概在圖書館吧，”他說，“就是教堂隔壁的那棟白色灰泥建築。圖書館對遊客開放，但不是全部。你會感到吃驚，人們會跑到哪裡去。昨天，我們正在吃午飯的時候，一位女士走進了食堂。她拍了一張色拉臺的照片！”一個女人擅闖禁區讓我感到好笑，他因此受到了冒犯也讓我感到好笑，但是，實際上，讓我感到更好笑的，還是修道院里居然冒出了一個色拉臺。我不知道那是不是母親的主意。這是令人難以置信的她的新情況。“我知道哪些地方是禁區，”我跟他說，“我的母親是奈爾·杜波依斯。我叫傑茜。我小時候常來這裡。”我不知道自己為什麼告訴他這些；他壓根不是一個熱情友好的人。我甚至在想，在眾多的修士中，為什麼偏偏把他派到了接待室。也許，這正是阻止遊客的陰謀之一吧。他說：“我們對她遇到的麻煩感到很遺憾。”他的聲音聽起來像電話答錄機上預先錄製的留言。“那麼，您是……？”“噢，對不起。我是塞巴斯蒂安神父。我是這裡的首座。”我努力地回憶修道院的神職等級。我相當肯定，首座便是副院長，就像母親說的那樣，是保證修道院的修士們嚴守戒律、苦心修行的那個人。我信步走去圖書館找多米尼克神父，我突然感到一陣膽怯。我在做什麼？我的腳步緩慢下來，一直到我呆呆地站在那裡，完全不知所措。我考慮是不是該回家給休掛一個電話。“經過重新考慮之後，還是你來處理母親的事情吧，”我會這樣說，“我沒有膽量———肚量，無論需要身體的哪個部位，我都沒有。”

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第28節：美人魚椅子（27）

我朝教堂背後望去，看到了那條一直通到沼澤地邊緣的腳踩出來的小路。我沿著小路來到一棵橡樹下的長條石凳旁邊。膽小鬼。我沒有在石凳上坐下，而是一屁股坐到了地上，我坐在那裡，兩眼望著薄霧縈繞的小溪，小溪像血脈一樣流淌著，然後，一個急轉彎流到了海灣裡。我父親死後，當我感到悲傷或迷惑的時候，我時常到這裡來。我朝著沼澤地呼喚自己的名字，傾聽它在水面上擴散開來，灘淤草好像也在歌唱著它，有的時候，風還會將它像海鷗一樣托起，帶到遠處的大海上。我呼喚著，一遍又一遍地呼喚著——“傑茜”。我手上拿著那本剛買來的小冊子，我把書翻到塞巴斯蒂安神父打斷我的時候我正在閱讀的那一段。“……懷疑艾茜諾拉不是一個普通女人，而是一條美人魚，修道院院長對於她的出現感到非常驚慌，他隱藏在水邊等候。他目睹艾茜諾拉游到岸上，脫去她的魚尾巴，將它藏在懸崖上的一個凹洞裡。當她朝修道走去之後，狡猾的院長把魚尾巴取出來，塞進了自己的戒袍。他將魚尾巴收藏在教堂裡他座位下面一個隱蔽的箱子裡。失去了尾巴，可憐的美人魚無法再回到大海里，不久，她身上的野性就消失了。艾茜諾拉皈依了聖教，最後成為聖女茜娜拉。”

當我父親過去向我講述這段故事的時候，他總是說起艾茜諾拉的“悲慘命運”——失去她的魚尾巴，頭上無奈罩上一個光環——我有一種感覺，雖然只是從字裡行間讀到的，多米尼克跟我父親頗有同感。而且，坦率地說，多米尼克神父撰寫這個故事的本身，已經讓我感到不安了。“

一個關於這個傳奇的有趣的腳註說，艾茜諾拉在皈依之後依然懷念大海和她以前的生活，她有時甚至夜遊修道院，四處尋覓她的魚尾巴。她最終有沒有找到自己的尾巴，眾說不一。一種說法，她不僅找到了尾巴，而且，隨時套上它重返過去的生活，然而，她始終會回來，把尾巴重新放回院長的箱子裡。”

我想到了母親和她對聖女茜娜拉的痴愛，我無法將這同我正在閱讀的東西聯絡起來。茜娜拉是一位聖女，千方百計尋找返回她邪惡生活的途徑。我從來沒有想到過，這是多麼的不合邏輯。“一些學者指出，聖女