大軍都聽從杜預的調遣。又派遣龍驤將軍王濬、廣武將軍唐彬率領水軍順江東下水陸大軍二十多萬戰船數萬艘。又命令冠軍將軍楊濟出兵屯駐襄陽節制諸路人馬。

這個訊息很快就傳到了東吳。吳主孫皓非常驚慌急忙召集丞相張悌、司徒何植、司空滕循商議退兵之策。張悌奏道：“可以讓車騎將軍伍延擔任都督進軍江陵迎擊杜預；驃騎將軍孫歆進軍夏口等地迎擊其他路晉軍。我願意擔任軍師率領左將軍沈瑩、右將軍諸葛靚引兵十萬出兵牛渚接應各路軍馬。”孫皓聽從了他的建議於是命令張悌領兵出發。孫皓退入後宮臉上露出不安和憂慮的神色。倖臣中常侍岑昏問他為什麼這樣孫皓說：“晉軍大舉進攻各路都已經有軍隊去迎戰了。但是我擔心王濬率領數萬大軍戰船齊頭並進順流而下其鋒芒非常銳利我因此感到憂慮。”岑昏說：“我有一個計策可以讓王濬的戰船都變成粉末。”孫皓非常高興於是問他的計策是什麼。岑昏奏道：“江南地區鐵礦豐富可以打造連環鐵索一百多條每條長數百丈每環重二三十斤在沿江緊要的地方橫截江面。再打造鐵錐數萬根每根長一丈多放置在江中。如果晉軍的船隻乘風而來遇到鐵錐就會被撞破他們怎麼能夠渡江呢？”孫皓非常高興於是傳令調撥工匠在江邊連夜打造鐵索和鐵錐設定停當。

晉朝的都督杜預出兵江陵，他命令牙將周旨帶領八百名水手，乘著小船在夜間暗渡長江，偷襲樂鄉。他們在山林中多處設立旌旗，白天放炮擂鼓，夜晚則在各處點火。周旨領命後，帶著眾人渡江，在巴山埋伏下來。

第二天，杜預率領大軍水陸並進。前哨報告說：“吳主派遣伍延出陸路，陸景出水路，孫歆為先鋒，分三路來迎戰。”杜預率軍前進，孫歆的船隊率先到達。兩軍初次交鋒，杜預便假裝敗退。孫歆率軍上岸追擊，追了不到二十里，突然一聲炮響，四面八方的晉兵大舉進攻。吳兵急忙回撤，杜預乘勢猛烈反擊，吳兵死傷無數。孫歆逃到城邊時，周旨的八百名伏兵混雜其中，在城上點火。孫歆大驚失色，說：“難道北方的軍隊已經飛渡長江了嗎？”他急忙想撤退，但被周旨大聲喝止，並被斬於馬下。陸景在船上看到江南岸上火光沖天，巴山上飄出一面大旗，上面寫著：“晉鎮南大將軍杜預”。陸景大驚，想上岸逃命，但被晉將張尚趕到並斬殺。伍延見各軍都敗了，於是棄城逃跑，但被伏兵捉住，綁著去見杜預。杜預說：“留著他沒用！”便命令武士將他斬首。於是，晉軍佔領了江陵。

接著，沅水、湘水一帶直到廣州諸郡的守令都望風而降，紛紛送來印綬。杜預派人持節安撫這些地方，軍隊紀律嚴明，秋毫無犯。然後，他進軍攻打武昌，武昌也投降了。杜預的軍威大振，於是他召集諸將商議攻取建業的策略。胡奮說：“百年的敵寇，不可能一下子完全降服。現在春水泛漲，難以久留。我們可以等到明年春天，再大舉進攻。”但杜預說：“過去樂毅濟西一戰就兼併了強大的齊國，現在我們兵威大振，就像破竹之勢，數節之後，都將迎刃而解，不會再有費力的地方了。”於是，他迅速發檄文約會諸將，一齊進兵攻取建業。

這時，龍驤將軍王濬率領水兵順流而下。前哨報告說：“吳人制造了鐵索，沿江橫截江面，又在水中放置了鐵錐作為防備。”王濬聽後大笑，他製造了數十個大筏子，上面綁著草人，披著盔甲執著杖，立在筏子周圍，然後順水放下。吳兵看到後，以為是活人，都嚇得望風而逃。暗中的鐵錐扎到筏子上，都被筏子帶走了。王濬又在筏子上做大火炬，長十多丈，粗十多圍，裡面灌滿麻油，遇到鐵索就點燃火炬燒它，不一會兒就能燒斷。兩路晉軍從大江而來，所到之處都取得了勝利。

東吳丞相張悌則派遣左將軍沈瑩和右將軍諸葛靚來迎戰晉兵。沈瑩對諸葛靚說：“上游的軍隊沒有做好防備工作，我估計晉軍一定會到達這裡，我