隨而來的死士命令道：“去斷崖下，找他的屍首。”

死士們應聲而去。

臨淵淡垂羽睫，在斷崖前等待。

半個時辰後，死士們傳來音訊——

謝璟並沒有他這般好運。

日落時節，他們在斷崖下尋到了謝璟的屍首。

臨淵並未言語。

只是將手中的雕弓拋下斷崖，重新策馬，踏著最後一縷落日餘光，往皇城的方向疾馳而去。

三日後，胤朝王都。

隆冬將去，皇城內卻並無萬物復甦之象。

宮人們身著素淨宮裝，在巍峨的紅牆下來去，偶爾遇見，在偏僻處低聲交談幾句，說得也都是乾坤殿裡的事。

當今聖上謝庚病已沉痾，連御醫們的方子都已無效。

三日裡至多隻有一日清醒。

眼見著龍馭賓天便在眼前，儲君卻仍未確立。

宮中人不免在心中猜測，皇帝謝霄是否想將皇位交給慧貴妃所出的六皇子。

有宦官在偏僻處竊竊私語：“聽聞陛下並不中意皇后娘娘所出的大殿下。而惠貴妃娘娘如此得寵，這龍椅，恐怕還是要交到六殿下手中。”

他說著，就從袖袋裡摸出一錠銀子來，放在三人當中的木盤上：“我押六殿下五兩銀子。”

另一名宦官不甘示弱：“皇后娘娘可是趙氏貴女。國舅爺三朝元老，為文官之首。豈會坐視太子之位落到旁人之手？”

他也往木盤裡放下一錠銀子：“我壓大殿下，八兩銀子

。”

為他們做東那名宦官將銀子暫收進袖袋，卻又不免有些感嘆道：“可惜七殿下不在。”

“若是七殿下在的話，我借錢都得來押些銀子——少說也得贏他個一年的酒錢！”

正當宮人們各懷心思的時候。

乾坤殿的通傳聲已如潮水盪開，往這本就暗潮洶湧的宮廷裡更添一道波瀾。

“皇后娘娘到——”

語聲落下處，一列雲青色衣裝的宮娥提燈而來，為身後的麗人照亮來路。

趙皇后目不斜視，儀態從容地走過乾坤殿內的鎏金屏風，步入天子寢居。

如今天子病重。

趙皇后今日便也穿得簡素。

雪白的鶴氅底下是一身藏青色的宮裝，雲紋暗卷，銀線盤繡。

行走間珠釵不搖，環佩不動。玉容清冷端麗，少見笑貌。

她行至天子榻前，一雙神情冷淡的鳳眼垂落，看著正伏在榻沿上哀哀哭泣的女子。

那是天子最寵愛的惠貴妃。

芙蓉面，春水性。

是男子慣會喜歡的那等女子。

似是聽見宦官的通傳，此刻惠貴妃也抬起眼來。

一張原本明豔的臉上此刻哭得妝容盡溼，頗有些我見猶憐之態，卻又不得不起身給趙皇后行禮：“嬪妾見過皇后娘娘。”

趙皇后淡淡應過她，又將視線轉到謝霄面上。

她遵循著宮裡的規矩，儀態端雅地向他行禮，語調平靜而疏離：“臣妾有幾句話要與陛下說。可否請旁人迴避一一？”

謝霄抬眼看她。

繼而一隻枯瘦的大手微抬，示意惠貴妃與周遭伺候的宮人們一併退下。

惠貴妃淚盈盈地望著他，殷紅的唇瓣微啟，似還想說些什麼。

但最終在謝霄淡淡垂下眼簾後，噙淚往殿外退下。

伺候的宮人們同樣魚貫往外。

硃紅的殿門沉沉合攏。

將這一雙相對了一十餘年的帝后鎖在其中。

謝霄有些疲憊地倚在龍榻上，對趙皇后道：“坐下吧，不必站著說話。”

趙皇后謝