過恩典，在他下首的圈椅上坐落。

她眼簾低垂，看著兩人之間明淨的宮磚，語聲淡淡：“若是臣妾不曾猜錯。惠貴妃，應當是為太子之位而來。”

謝霄雙目輕闔，並沒有否認。

趙皇后的神情也同樣平靜：“臣妾亦能猜到她的說辭。不過是怕臣妾戕害於她罷了。”

她詢問道：“在陛下心中。臣妾便是這般毫無容人之量，會戕害嬪妃的毒婦嗎？”

謝霄嘆了聲。

“你為後一十餘載，持躬淑慎，馭下平和。又何來的毒婦之說？”

如謝霄所言。

她是一位無可指摘的皇后。

清醒，理智，從不嫉妒，也從不被兒女情長所纏絆。

不過與其說是妻子，反倒更像是他的同僚。

並肩而行一十餘載，臨到終了，雖未留有多少情誼，卻也不至生出厭惡。

倒也，算是帝后中的典範。

而趙皇后待他說完，方啟唇道：“臣妾為後一十餘載，想知道的事並不多。過來詢問陛下的，也僅僅只有今日這一件。”

“不知陛下，可否為臣妾解惑。”

謝霄頷首：“你問。”

趙皇后起身，向他行禮。

“臣妾敢問陛下，在璟兒與慧貴妃所出的清澤之間。陛下更屬意於誰？”

她問得這樣的直白，語調裡卻又不見波瀾。

平靜得，彷彿是在說起一件尋常的後宮瑣事罷了。

謝霄有些倦怠地輕闔了闔眼，終是道：“璟兒不能容人。”

“若是將皇位交與他手，他這些異母的兄弟，連同他們的母妃，怕是要在他手中死盡。”

趙皇后輕輕頷首。

也像是素日裡與他商議後宮事務那般，與他議論起此事：“如陛下所言。惠妃所出的第六子秉性柔和，確能容人。但終是被惠妃教養得過於怯弱，且成日裡醉心詩詞，不問國事。也並非是皇位的上上人選。”

她此言僭越。

但謝霄並未駁斥她。

他枯瘦的手指垂落，碰上放在榻沿上的長劍。

金屬特有的冰冷觸感傳來，似又將他帶回了金戈鐵馬的少年時。

他嘆了聲，問：“淵兒可回來了？”

趙皇后鳳眼淡垂：“淵兒自一年前遠赴邊關犒賞三軍後，至今行蹤不明。”

誰也不知，他要何時歸來，又是否還能歸來。

而以謝霄眼前的情形，大抵已等不了幾日。

謝霄心中亦是瞭然。

他微微頷首，對趙皇后道：“朕在大去前會將傳位的聖旨擬好，交由貼身的宦官保管。”

“你也不必好奇。待朕百年之後，自然知曉。”

趙皇后眉尖短暫地一蹙。

但她終究未說什麼，而是起身向皇帝告退。

她如來時那般徐徐走過鎏金屏風。

走到緊閉的硃紅殿門前，親手將它推開。

殿外的光線隨之湧入，令她看清，正等著殿外的少年容貌。

窄長鳳眼，淡色薄唇。

在日色下望來，冰冷又疏離。

是與她頗有幾分相似的容貌。

“淵兒？”趙皇后鳳眼微抬，從乾坤殿內邁步而出，又抬手將宮人遣散：“這些時日，你去了哪裡？”

“母后。”臨淵向她行禮，並不隱瞞：“兒臣去了胤朝的鄰國，大玥。”

“大玥。”

趙皇后抬起一雙冷漠的鳳眼端詳著他：“你是奉命去邊關犒賞三軍，為何又去了鄰國。且，一載不歸，音訊全無。”

臨淵回視她，眸色如霜：“兒臣為何不歸。母后當真絲毫不知嗎？”