是十歲的莫莉揹著母親親手給她縫製的書包，裝上三丫頭用過的課本就開始到鎮上的小學上學去了。

六年後，小學畢業，父親說：“一個女孩子家，讀幾天書識幾個字就不錯了，不用再念了。”母親卻不同意：“現在這世道，不讀書肯定是不行了，老二都那樣了，還是讓小莉多讀兩年吧！讀到哪算那哪兒。”

就這樣，在母親的堅持下，她到了縣上去讀初中，因為離家太遠，就住校了。當然，學校的條件還不如家裡，十八個女孩子睡在一個大炕上。她上學上的實在是太晚，因而比同班同學大了不少，也比他們更懂事，她學的很努力，很用功，老師也很喜歡她，經常給她開小灶。三年後，她中考考了全縣第五名，被邊城一中錄取了。母親笑了，父親卻皺起了眉頭，“別唸了，一個女孩子家，念什麼高中呀，好好在家乾點家務，難道還要上大學？”但母親最終還是說服了父親，她帶著母親給買的新書包，穿上了母親親手給她縫的新衣裳，走進了邊城一中的校門。

她剛入高中，家裡的地就被一個開發太白山的公司給徵走了。沒地種了，父親就去了一個小煤窯挖煤，挖煤雖說很苦，但收入比種地是高多了，這從母親每個月給她的生活費裡就能看出來。莫莉的生活條件比以前是強多了，但她的學習成績卻明顯下滑，她感到學的很吃力，很多東西她理解起來總要比別人慢幾拍。女生在高中走下坡路這一中國教育的怪象在她身上有明顯的體現。二年級，開始分文、理科，她選了文科，她覺得這比理科要容易些，那些公式和數字她實在是擺弄不了。但不管她如何拼命，也只是箇中等水平。沒有顯赫的學習成也沒有特殊的背景，自然也就沒有老師喜歡她，也沒人再給她開小灶，她只能靠自己的努力，學多少算多少了。

高三時，幾次模擬考試，她的成績都是不上不下的。班主任對她的評價是——大專水平。長年帶班的老師在預測成績上都有很毒的眼光，高考時，她真的就考了個大專水平出來，她的成績壓過了省裡的大專錄取線一分，不過她報的志願並不高，只是邊城師專。可一直等到九月份，別的同學都去報到了，也沒見她的錄取通知書來。跑去問班主任，班主任不冷不熱地來了句，“一直沒來，高考錄取是百分之一百二投檔，也就是說投檔的一百二十人裡有二十個被淘汰的，而這種被淘汰下來的檔案，很難再投到別的學校去，誰遇到了，就該誰倒黴。要不你再復讀上一年，你的底子還是不錯的，沒準還能考個本科。”

“復讀”？她想都不敢想。既然沒考上，她只能是自認倒黴，看來自己還是沒有上大學的命，老天爺只是把自己忽悠了幾年，多認了幾個字罷了，她決定跟三丫頭一起進省城打工去。三頭初中畢業就去黑水市打工去了，開始是在小吃部當服務員，後來到了一家稍大點兒的酒樓當服務員，再後來就和酒樓的老闆好上了，成了半個老闆娘。如今是穿金戴銀，趾高氣揚，把莫莉羨慕的差點把口水流了下來，首飾，漂亮的首飾，對女人來說，永遠是致命的誘惑，在首飾下，女人根本不再會相信世界上還有什麼叫危險。母親開始壓根不同意她跑那老遠去打工，可根本拗不過她。母親看說啥也沒用了，只好千叮嚀萬囑咐的把她送走了。莫莉來到省城在三丫頭能當半個家的那個酒樓當服務員。然而好景不長，進城還不到三個月，三丫頭就被真正的老闆娘打成了重傷。而作為三丫頭的“嫡系爪牙”，莫莉也就順理成章地失業了，更慘的是，她一分錢的工錢沒拿到，儘管那是她應得的。

莫莉的理想隨著第一次打工的失敗消逝了，莫莉回到了五道嶺，一邊幫母親做農活，收拾家務，一邊複習功課，準備再參加一次高考。然而就在這當口，父親幹活的小煤窯出了一起瓦斯爆炸事故，和父親一起下井的十幾個人成了黑暗之火那幽靈一笑的煙花。父親死了，家裡的頂樑柱斷