空地中央。溪水在軟綿綿的土地上汩汩流過，所過之處形成一條深溝，隨後在斷崖處傾瀉而下。

山澗沿著石階層層流下，形成一段段小瀑布，斑斕的彩虹在水霧中時隱時現。斷崖前面是一道雄偉的深谷，崖口密密地長著更多冷杉，中間夾著巨大的老榆樹。這些老榆樹好像生怕被擠走似的聳立在那兒，樹冠鬱鬱蔥蔥。當羅蘭家鄉的土地還很年輕時，這些樹木就應該已經有些年歲了。羅蘭看不出這片深谷有被火燒過的痕跡，雖然他覺得這片地方肯定什麼時候被雷電擊中過，而且威脅肯定不僅是雷電而已。這兒很久以前肯定有人住過。過去幾個禮拜，羅蘭找到過他們留下的遺蹟，大部分是一些原始的器物，也有被火燒過的碎陶片。火真是個邪惡的東西，總是很樂於逃脫自己主人的掌控。

洗練的藍天籠罩著這片如畫美景，間或幾隻烏鴉嘎嘎地劃過天際，顯得焦躁不安，好像暴風雨即將來臨。但是羅蘭嗅了嗅空氣，卻沒有聞到一絲雨意。

山澗左岸有一塊巨石，羅蘭在上面放了六塊夾著雲母絲的小石片兒，在午後的暖陽裡熠熠發光。

“最後一次機會，”槍俠說道，“如果你覺得槍套不舒服，哪怕只有一丁點兒，都告訴我。我們不是到這兒來浪費彈藥的。”

她深深地望了他一眼，眼光中夾著些許嘲諷。一瞬間，他似乎看見黛塔·沃克的影子像照在鐵棒上模糊的陽光似的一閃而過。“如果這東西我覺得不舒服卻沒告訴你，你會怎麼做？如果我六發全都沒打中呢？重重地敲我的腦袋，就像你的老師以前對你那樣兒嗎？”

槍俠微微一笑。在過去五個禮拜裡，他笑得比過去五年的總和都多。“我不會那麼做的，你心裡明白。我們以前是孩子，這是一方面原因——還沒有完成我們那裡的成人儀式的孩子。你可以打孩子來教導他，但是——”

“在我們的世界裡，打小孩兒是被上等人不齒的。”蘇珊娜的聲音澀澀的。

羅蘭聳聳肩，他很難理解那種世界——聖書裡不是說“別節省木棍兒，別寵壞小孩兒”嗎？——但是他知道蘇珊娜也沒說謊。“你的世界尚未轉換，”他說，“在那裡很多東西都不一樣。我自己不是也發現了嗎？”

“我想是的。”

“不論怎麼樣，你和埃蒂都不是孩子了。如果我再把你們當做孩子也是錯的。如果說需要任何考驗，你們也都已經透過。”

儘管他沒說出口，但當時海邊的情景在他腦海中浮現，她打飛了三頭大海怪，讓他和埃蒂免遭剝皮拆骨之苦。她回應地笑了笑，他猜她說不定也想起了同樣的畫面。

“那麼，如果我槍打得一塌糊塗，你會怎麼著？”

“我只會看著你。我想我只會這麼著。”

她想了想，點點頭說：“也許吧。”

她又試了試槍帶。槍帶緊緊地綁在她胸前，就像肩套一樣。（這是羅蘭的主意，活像碼頭工人的綁腰帶。）模樣看起來很簡單，但卻是花了好幾個禮拜時間試來試去——還有許多裁縫活兒——才能像現在這樣合身。一截磨舊的左輪槍檀木槍把從更破舊的塗油革槍套裡露出。這槍帶和左輪槍以前都是槍俠的，槍套就掛在他的左臀。現在他用了快五個禮拜的時間才領悟到槍套再也不會掛在那了。那大海怪讓他現在完全成了個左撇子槍手。

“怎麼樣？”他又問。

這回她朝他笑笑，“羅蘭，這回這老槍帶可終於舒服了。現在你是想讓我開槍呢，還是我們就坐在這兒聽頭頂上的烏鴉唱歌兒？”

他覺得全身毛毛的，像有小蟲子在身上爬。也許柯特時不時也會有相同的感覺，雖然他外表顯得強硬粗魯。他希望她能射好……她必須射好。但是如果他把這種強烈的願望表達出來的話，只怕會適得其反。

“蘇珊娜，