“妹妹真是絕頂聰明，我還真不是本地人。我原籍在東北，父親過世以後，隨母親嫁到了瓜洲。”

我從腰間的荷包裡取出準備好的一枚戒指，說：

“前日，媽媽讓趙豺出去給我打了一枚金戒指，而且上面還鑲了一顆珊瑚珠。我這人也真怪，是出生在窮人家的緣故吧，現在戴個戒指覺得怪沉的，我看姐姐*富貴，倒是很配戴它。我先留給姐姐，假如姐姐不喜歡，日後我再取回。”

一點紅說：

“對於珠寶首飾我可沒有興趣，妹妹留著日後萬一到了緊要關頭，變賣幾個小錢，也可救濟自己。幹咱們這一行的，也許上午還是大紅大紫，下午便凋零飄落，無人理睬。”

我還是把戒指給她放在梳妝檯上。我正要離去的時候，一個小子著急地跑了進來，結結巴巴地說：

“兩位姑娘，大事不好了，同花她失足掉到池塘裡，給……給……淹死了�”

我們倆人大吃一驚，同時站了起來。雖然是個丫頭，但也是人命關天的大事。一點紅很快恢復了平靜，說：

“真可惜，剛剛十二歲，就愛玩水，到底死到水上了。”

我本來打算安慰一點紅幾句，見她沒有半點悲痛之感，也怪自己多事，白白做了回準備。

我下樓的時候，已經是掌燈時分。一點紅把我送出門外，看著我下樓，並且讓一個老媽子提了燈籠去送我。對於一點紅的鎮靜，我感到非常震驚，還有她手中的那疊厚厚的照片，這關於一點紅所有的一切，都令我毛骨悚然。狡猾的日本人已經佈滿陷阱，他們已經摸清了八路的許多根底，我感到徹骨的寒冷。

我心想淳妤為什麼不來接我，可能又出去找根生老爺了。

路過涓橋的時候，只見那裡圍著一夥人，蟬媽哭喊著同花的名字：“花兒呀——”

我知道蟬媽的痛苦是真誠的，說不定這個同花幾年以後也是一棵搖錢樹，比一點紅還要厲害，這麼大的損失怎麼會不讓蟬媽傷心。

我擠進人群，只見一件薄薄的繒蘿衫下，蓋著一懼小小的屍體。我掀開衣衫深感奇怪，只見同花的雙目圓睜，臉面上帶著恐懼，舌頭已經快要咬掉了，連著一絲細筋，耷拉到唇外。

我扭頭便走，邊走邊想：同花怕是被人掐死後扔進水裡的，要不她的舌頭怎麼會咬斷？可又是誰把她害死的呢？害一個孩子的目的是什麼？

貞 香

綠柳回來與不回來已經不重要了。

牛子說的很對，她不是我的女兒，是根生的女兒！

現在想到這句話，覺得空泛又實在。人是不能強求一些註定要失去的東西。

我原來以為自己的一生過得比較平庸，但我錯了。來日裡的事情紛亂如麻，一度將我湮沒。我已經擁有了一個老年人一般的滯重和冷靜，甚至還有一些冷酷——牛子的死就是一個最實在的例證。

茫茫來日，我應該怎樣去治理山林，誰又能做我最忠實最可靠的幫手。

我身邊的親人一個個都殘忍地離我而去，我欲哭無淚……想著牛子和我一路南行的情景，心底裡便生出無休止的纏綿與眷戀。他嘹亮的笛聲糾纏著我放飛的心情；我想著牛子睡在我閣樓的時候，他疲勞至極，睡意粘稠的像粥一樣；我想著牛子在雨夜裡悵然地跑進閣樓，雙眼如火炬一樣燃燒著心如鐵石般一樣的我……可眨眼之間，他已經變成一俱僵硬發冷的屍體。

既然往事不堪回首�那為什麼還要頻頻回首﹖一次次回首，一次次痛惜倀然相交錯。

牛子是沒成過家的人，按山林裡的規矩是不能發喪的。只在山下搭了一個靈棚，潔白的靈幡在空曠的棚頂飄蕩，讓人看上去覺得它太孤苦太悲涼。

牛子的母親哀哀欲絕。她瘦得只剩下