繪大章魚的畫。」

「好啊，龔賽伊先生是在耍我。」尼德·蘭說完，哈哈大笑。

「的確，他是對的。」我說道，「我曾經聽說過這幅畫。不過，這幅畫取材於一則傳說。你知道應該如何看待博物學方面的有關傳說。再說，只要是涉及妖怪，人們就會想入非非。不但有人聲稱，大章魚能夠把輪船拽入海底，而且一個叫奧拉於斯·馬格納斯的人說起過一條長一海里的頭足類動物，它更像一個島嶼，而不像海洋動物。還有人講述，一天，尼德羅斯主教在一塊巨大的礁石上擺了一張供桌。等他做完彌撒，那塊礁石開始移動了，鑽入了海底。原來，這塊礁石是一條章魚。」

「您說完了？」

「還沒有呢。」我回答說。「另一位主教蓬託比丹·德·貝格漢姆也講起過一條上面能容納一個團騎兵的章魚呢！」

「這些從前的主教，他們沒事吧？」尼德·蘭挖苦地問道。

「總之，古代的博物學家們提到過嘴巴像一個海灣、身體大得不能從直布羅陀海峽透過的海怪。」

「真神了！」加拿大人說。

「可是，在這些故事當中，有真實可信的嗎？」龔賽伊半信半疑地問道。

「沒有，我的朋友們，至少從上升為神話或傳說要超越的真實界限這個角度來看，沒有任何真實性可言。儘管如此，但是，編故事的人總得有個想像的原因，或者至少要有個假託。人們可以否定非常大的章魚和魷魚的存在，不過它們總要比鯨類動物小。亞裡士多德曾經見到一條五肘長，也就是31米長的章魚。我們的漁民經常看到長18米的章魚。的裡雅斯特和蒙彼利埃博物館陳列著兩米長的章魚標本。而且，根據博物學家們的計算，一條只有六英尺長的章魚，其觸鬚竟長達27英尺。這樣的章魚足以被說成海怪了。」

「如今，有人捉到過這麼大的章魚嗎？」加拿大人問道。

「雖然沒有捉到過它們，但至少有海員見到過它們。我的一個朋友，住在勒阿弗爾港的加拿大人保爾·鮑斯，經常跟我提起他在印度海域見到過的一個身體龐大的海怪。最令人驚訝，也是最不容人們否定的巨型動物存在的事實是發生在幾年前，也就是一八六一年。」

「什麼事實？」尼德·蘭問道。

「事情是這樣的：一八六一年，在特內裡費島，也就是在差不多我們現在所處的緯度上，阿萊克頓號護衛艦發現了一條巨大的章魚在周圍的水域裡遊動。布蓋艦長指揮護衛艦向章魚靠近，並且下令用魚叉和槍對它進行攻擊，但沒起多大作用。因為子彈和魚叉像穿過沒有硬性的果凍一樣穿過它那軟綿綿的肉。在經過多次成效不大的嘗試以後，全體船員終於成功地在章魚的四周繫了一個活結。活結滑到章魚的尾鰭，就停了下來。船員們想收繩索，把章魚拖上護衛艦。可是，這個龐然大物實在是太重了，以至於繩索只把它的尾巴拽了上來。章魚丟下了尾巴，掉入水中消失了。」

「這總算是個事實。」尼德·蘭說道。

「一個無可爭議的事實，我的尼德友。因此，有人建議把它命名為『布蓋章魚』。」

「它有多長？」加拿大人問道。

「它不是長約六米嗎？」坐在舷窗前的龔賽伊一邊說，一邊又重新觀察起凹凸不平的懸崖來。

「正是。」我回答說。

「它的頭上不是長著八根觸鬚，在水裡扭動時就像一窩水蛇嗎？」

「正是。」

「它那長在花叢般腦袋上的眼睛是不是非常的大？」

「沒錯，龔賽伊。」

「它的嘴巴不像鸚鵡嘴，而是一張血盆大口？」

「的確如此，龔賽伊。」

「那麼，不怕先生生氣，」龔賽伊從容地說，「