薛湄的大哥薛池，乃是楚國細作。

他叫姜瑾，楚國皇室的九皇子。

他生母是苗疆獻給皇帝的美人兒。

因為是異族人，在宮裡地位不高。

他才三歲，生母便去世了。

楚國皇帝的兒子特別多，現存的皇子有十三人，更別提在成長過程中夭折的其他皇子們了。

後宮女人多、孩子也多，皇帝對他們都很淡。

楚國皇宮生存難度，比梁國要高至少三個度。

和他一樣大的兄弟好幾個；比他大兩歲、小兩歲的兄弟也有好些。

皇帝精力旺盛就那麼幾年，故而那些年宮裡出生的孩子特別多。

多而廉價，沒有母親、母族庇護的皇子們，往往活得像個小太監。

姜瑾從小話少、脾氣犟，誰打了他，他一定要打回去，因此吃了很多苦頭。

憑藉著這股子不怕死的精神，他得到了先皇后袁氏和太子姜琷的青睞。

從六歲開始，其他人還在遮遮掩掩、觀望等待的時候，姜瑾就是堅定的太子勢力。

他是太子的走狗，可以為太子做任何事。

八歲時候，袁氏幫襯之下，太子往梁國派出第一批細作裡，就有姜瑾。

堂堂皇子，要親自去做細作，還不是為了他自己，可見他的卑微。

而後那些年，他時常往返梁國與楚國，倒也學會了一身本領，讓自己的羽翼豐滿起來。

他十六歲，先皇后被廢、太子被廢，袁氏受到重創，袁氏嫡枝退回祖籍生活，楚國老牌世家、百年旺族就這樣傾覆。

受此牽連，姜瑾被皇帝發配蒲州。

皇帝偏偏不肯饒過他，給他封了親王。

尊貴的身份、狼狽的下場，這才是殺人誅心。

十年後，他回來了。

所有人都以為，他會跟太子一樣狼狽不堪，可他看上去像養尊處優的貴公子，沒有絲毫落魄感。

這些年，蒲州的窮困沒有毀掉他身上貴氣。

皇帝見了，都有點詫異，還破天荒問他在蒲州的生活。

倒是比他處境稍微好一點的廢太子姜琷更顯得落魄。

朝中不少人願意與他來往。

姜瑾卻過上了最簡單的生活，整日悶在家裡。

十七公主在中秋節見過他，對這位兄長極有好感，好幾次都想要登門，卻被拒之門外。

不成想，今天進來了。

跟一個女人一起。

這女人在眉心貼一個花鈿，看上去有點好看，十七公主打算回頭也學學。

“……九哥，她是誰啊？”

十七公主好奇到了一定程度，就要發問了。

姜瑾態度隨意：“義妹。”

十七公主嘟了嘴：“九哥你有親妹妹，怎麼還認義妹？”

然後她端詳薛湄，非常不禮貌直接問，“你叫什麼名字？”

姜瑾打斷了她的話：“公主，我這裡待客，請你先回去。”

十七公主不樂意了：“九哥，我是你妹妹，你怎麼叫我公主？”

沒人理會她。

十七公主再想往前跟，就被玉忠攔下了。

她憤憤不平，跟著她的太監也罵玉忠不懂事，居然敢阻攔公主。

要是陛下知道了，非要剝了他的皮。

十七公主可是皇帝最寵愛的女兒，也是目前楚國最囂張的小公主。

十四公主美貌無雙，但在十七公主面前也要伏低做小。

莊親王得到了十七公主青睞，她在皇帝跟前說幾句好話，說不定莊親王就能得到新的封地，可以做一個更名正言順的親王。

他居然不