次想到那一刻都不由得淚如雨下。我活了十九歲，從來都是默默無言、任勞任怨，沒有和別人爭過什麼。可在老爺身上我有一種奢望，奢望他愛我，哪怕我們在一起一日或一夜我都會滿足的。可這種奢望隨著一場大火而消失得無影無蹤，好像我壓根兒就沒有奢望過一樣。我這一輩子算是白做一回女人了。

我恨貞香，恨她挺直的腰板，恨她那種毒蛇一樣的目光。如果她這次去南邊永遠不回來就算搭上孃的一條命也合算。

貞香走的第二天我送綠柳去學堂。學堂分男班與女班，男班學的是文章和珠算，女班學的是書琴詩畫。綠柳和我很要好，她是個懂事的孩子，在學堂裡先生經常誇她，還說她學得詩詞能趕上男班的學生了。我決心好好地對待綠柳，我要把我後半生的希望完全寄託在綠柳身上。這孩子像根生，重感情、知好歹，又識文斷字，將來肯定是山林的女主人。我老了請求她把我的屍骨和老爺合葬到一起，也算了了我這份心願，既然生不能名正言順，那隻好死去時正大光明地躺在一起了。

到了學堂坐定後，先生教八股文。學了一會兒，然後問小姐累不累，綠柳搖搖頭：“不累，很想聽。”先生又講了一會兒《女兒經》，然後琴師來教撫琴的姿勢、指法、柔度和力度，綠柳做得很好。我奉上茶時，綠柳還親自教我做了一遍。

散學後，正趕上端午的集市，綠柳鬧著要去集市買畫畫用的顏料。我先是不同意，後來看到她乞求的目光，我又不忍心了。綠柳是高家最和善的人，她從來都不使主人的脾氣，連喝茶吃飯都讓我陪著，有時我心想：可惜了，她怎麼會是貞香的女兒！

六指備好了車在學堂門口等著，我拉著綠柳的手走入熙熙攘攘的人群。鎮子的中間有一條筆直而寬敞的街道從南通到北，與橫街接成一個“丁”字形街道，兩旁是魚鱗般密集擺攤的生意人。趕上過節街上的人更多，挑擔的、推小車的、步行的，來來往往川流不息……

開始的時候找不到賣顏料的攤兒，後來好不容易找到了顏料又配不齊，只好買了幾樣配色的主要顏料。綠柳一臉不高興。我一手拉著她一手抱著顏料盒，當要擠出人群時，一股草藥的奇香沁入我的肺腑。我向路邊的攤床望去，居然有一個賣草藥的地攤。

我拉著綠柳擠到地攤前，蹲下身，拿起一把細莘，放在鼻邊，吸幾下氣，味道極為純正，還夾有一點土腥味兒。我又看了幾樣當地產的和南方產的草藥，心想，要是父親還活著一準兒會在這兒買些南方產的草藥。父親活著時，是山民中很有名氣的土郎中，他還給高家種細莘、紅花、貝母等草藥。在父親的薰陶下，我對許多草藥藥性瞭如指掌，對一些疑難雜症的救治屢試不爽。父親誇獎說，葉兒將來會成為一名女郎中哩。

我正走火入魔地看草藥，突然前面有人打起架來。人群一湧一湧地向前跑著看熱鬧，我幾乎被幾個男人撞倒。當我回過神來綠柳已經擠散了。我驚慌地大叫了幾聲，聲音都被雜亂的人群覆蓋了。我想說不準她已經回到學堂前的馬車上了。我又費了好大的工夫才擠出人流。可是當我回到馬車前時，看到六指孤零零地站在殘陽中，我掀起車簾，裡面空空的。我從頭到腳一陣發酥，顏料合嘩啦一聲落在腳下，五顏六色的顏料散落一地。六指問：“二小姐呢？”我輕輕地說：“丟了。”我又問六指：“該怎麼辦？”六指急得呼呼地喘著粗氣指著我說：“你死吧——”六指把馬栓在石樁子上，和我又一次擠進了人群。

夜色降臨了，生意人收攤的收攤，關門的關門，街面冷清起來。地上雜疊的腳印和凌亂的場面讓人更加失落。最後直到街上只剩下六指和我兩個人了，我們的腿一軟一齊跪下。

六指哭著說：“你一天的能耐哪去了，可別忘了能人遲早會死在能耐上。”我已經沒有了淚水，身子如抽了筋骨