令荀攸為軍師郭嘉為司馬祭酒劉曄為司空倉掾曹毛玠、任峻為典農中郎將負責催督錢糧程昱為東平相範成、董昭為洛陽令滿寵為許都令夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪等人都被封為將軍呂虔、李典、樂進、于禁、徐晃等人都被封為校尉許褚、典韋則被封為都尉。其餘的將士也都各自得到了封賞。從此大權都歸於了曹操：朝廷的重大事務都要先稟告曹操然後再上奏天子。

曹操已經安定了大事，於是在後堂設宴，召集眾多謀士共同商議說：“劉備駐軍在徐州，自己兼任徐州牧。最近呂布因為戰敗投奔了他，劉備讓他住在小沛。如果兩人同心合力帶兵來攻打我們，那將是我們的心腹大患。你們有什麼妙計可以對付他們？”許褚說：“我願意帶領五萬精兵，去斬了劉備和呂布的頭，獻給丞相。”荀彧說：“將軍雖然勇猛，但不懂得運用謀略。現在許都剛剛安定，不能輕率地用兵。我有一個計策，名叫‘二虎競食’。現在劉備雖然兼任徐州牧，但還沒有正式接到詔命。丞相可以奏請天子頒發詔命，正式任命劉備為徐州牧，同時再秘密寫一封信，讓他殺了呂布。如果事情成功，那麼劉備就失去了猛將的輔助，我們也就有機會對付他了；如果事情不成功，呂布也一定會殺了劉備：這就是‘二虎競食’的計策。”曹操聽從了他的建議，立即奏請天子頒發詔命，派遣使者帶著詔書和密信前往徐州，封劉備為徵東將軍、宜城亭侯，兼任徐州牧，並附上密信一封。

劉備在徐州聽說天子已經遷都許都，正準備上表慶賀。突然聽說天使到來，便出城迎接入城，拜受天子的恩命之後，設宴款待來使。使者說：“您得到這個恩命，實際上是曹將軍在天子面前保薦您的功勞。”劉備表示感謝。使者於是取出曹操的密信遞給劉備。劉備看完信後說：“這件事還需要商議。”宴席結束後，安排使者在驛館休息。劉備連夜召集眾人商議這件事。張飛說：“呂布本來就是個無義之人，殺了他又有什麼關係！”劉備說：“他是因為形勢所迫才來投奔我，如果我殺了他，那我也是不義之人。”張飛說：“好人難做啊！”但劉備沒有聽從他的意見。

第二天呂布來祝賀劉備受封徐州牧劉備請他入內相見。呂布說：“聽說您接受了朝廷的恩命我特地來祝賀。”劉備謙遜地表示感謝。只見張飛拔劍衝上廳堂要殺呂布劉備慌忙阻止了他。呂布大驚失色地問：“翼德你為什麼要殺我？”張飛叫道：“曹操說你是個無義之人讓我哥哥殺了你！”劉備連聲呵斥讓張飛退下。然後他帶著呂布進入後堂如實地告訴他前因後果並把曹操送來的密信給呂布看。呂布看完信後淚流滿面地說：“這是曹賊想讓我們兩人不和啊！”劉備說：“兄長不用擔心我劉備發誓不會做這種不義的事情。”呂布再三拜謝。劉備留下呂布一起飲酒直到晚上呂布才回去。關羽和張飛問劉備：“兄長為什麼不肯殺呂布？”劉備說：“這是曹操怕我和呂布聯手攻打他才用的計策想讓我們兩人自相殘殺他卻在中間得利。我們怎麼能被他所利用呢？”關羽點頭表示贊同。張飛說：“我只想殺了這個賊人以絕後患！”劉備說：“這不是大丈夫所應該做的事情。”

第二天劉備送使者回京並上表謝恩同時給曹操回信說這件事需要從長計議。使者回到許都向曹操彙報了劉備沒有殺呂布的事情。曹操問荀彧：“這個計策沒有成功怎麼辦？”荀彧說：“還有一個計策叫做‘驅虎吞狼’。”曹操問：“這個計策怎麼用？”荀彧說：“我們可以暗中派人去袁術那裡告訴他劉備已經上表請求攻打南郡。袁術聽了這個訊息一定會憤怒地攻打劉備。然後您再公開下詔命令劉備去討伐袁術。這樣兩邊就會打起來呂布也一定會心生異念：這就是‘驅虎吞狼’的計策。”曹操非常高興先派人去袁術那裡然後再以天子的名義下詔派人去徐州。

在徐州的劉備，聽聞有使者到來，便出城迎接。開啟詔