來就是做人的根本。

客船隻在大埠停泊，中途站是寶應縣、高郵州，每處停泊一天。如無意外，十天便可抵達揚州。

全程三百六十餘里，客船卻要航得十天。船本來就慢，順水下航，仲秋水勢仍然湍急，沿途還得停泊，性子急的人不宜乘船。

好在他並不急，需沿途打聽訊息。追查遠走高飛的老江湖不是易事，急不來的。

感覺中，他覺得同艙的三位旅客、似乎並不簡單，有某些地方不對，可是，卻又無法具體看出哪些地方不對。

至少，他看出三個人外表和藹，驃悍內斂甚至深沉難測，可感覺出潛在的危險性。

這可以表示出他是一個感覺敏銳的人。同時也表現出，他雖然不曾正式在江湖歷練過，但警覺心甚高，已經具備在江湖闖蕩的條件。

他肯定地相信，這三位旅客行囊中，必定攜有兵刃、可用來殺人的利器。

那位叫周禮的中年人，寬大的青長衫內，可能有皮護腰，甚至暗藏有匕首一類短利器。

他身上沒攜有任何利器，只有一把削食物或小器物的小刀，一把隨同生火器具在一起的半月形火刀，長僅有三寸，是用來敲擊燧石的工具而非利器。

他的外表臉形，也沒有江湖人流露的豪邁氣概，但健壯修偉手長腳長，最好先估量自己的份量。

這三位旅客頗不簡單，已經看出他是一個具有潛在危險性的人物，因此在言們上保持表面上的禮貌，閒談時僅涉及沿途的風土人情，不及其他。

船在三十餘名纜夫的牽拽下，像蝸牛船逆水上航，花了二天，船才進入南浦。兩天僅航行了六十里，說慢真慢。

接近寶應，算得進入揚州府地境了，漕河也正式駛入古邗溝，水往南流。纜夫打道北返、船順水順流速度倍增。

在寶應停泊一天，旅客有上有下，沒發生任何事故，只是風速增加了些。可是，刮的是西南風，仍然無法使用帆航行，河面則開始漸漸加寬，從四十丈增為六十丈左右了，不時可以看到成群結隊的大型平底漕舟上下，客船得讓漕舟優先通行。

入暮時分，他從碼頭的酒坊膳畢返船，三位同艙房旅客還沒返回，大概仍在碼頭到處亂逛。

寶應是一等縣（上縣），位於漕河旁，市面相當繁榮，碼頭在西門外，規模也不小。

碼頭區沒有夜禁，旅客們何時返船，船夥計不加過問，反正明早啟航，旅客是否能及時趕上，也與船夥計無關。

他聽到右鄰的艙房，隱約傳出婦女的嗓音，頗感詫異，顯然鄰艙已換了旅客。

府城至寶應僅有八十里，走官道陸路一天便可到達，鄰艙房先前幾倍旅客，為何要乘這艘船？前後需要三天，實在沒有乘坐客船的必要。

那與他無關，雖詫異卻無意過問。

過問也是枉然，旅客已經不在船上了。事不關己不勞心，這種平常的事哪用得著注意？

三位同艙旅客，是子夜過後才返船的、那時他已經安睡。

三旅客是陸續返船的，並沒驚動艙內的人。

這段漕河可以夜航，但大型船隻需用縴夫牽挽，不可能夜航。

寶應以南順水流，便可能夜航了。

客般預計從寶應發航後，如無意外，將晝夜航行直駛高州，沿途不再停泊。

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第　七　章

開船的前片刻，第一次的鑼聲敲起，船夥計們正在解纜，意外發生了。

一隊捕快湧入碼頭，制止七艘船隻啟航。客船是七艘船之一，立即被幾名捕快和丁勇看守。

後續趕來的巡捕丁勇，開始艘查全船，盤查所有的乘客，旅客的行囊也一一開啟艘查。