昨晚城內有兩家大戶被賊入侵，偷竊被發現改為強盜行搶。犯案的人有兩個，搶走了不少財物。

這可麻煩大了，船等於是被扣留了。一上午公人來來去去，所以的旅客個個惶恐。有幾位可疑的旅客，甚至被帶至衙門讓苦主指認。

彭剛並沒受到干擾。對這種意外並沒感到驚歎。在板閘鎮碼頭，這種扣船事故平常得很。

旅客們叫苦連天，知道何時才能放行？

有幾位旅客要趕時間棄舟就陸，但也被捕快們擋駕拒絕，所有的旅客，皆必須留下接受調查。

次日午正時分，終於接到通知，允許客船開航，所有的旅客皆平安無恙放行。

旅客們心頭一塊大石落地，催促船主動身。船主也怕官方反悔，答應啟航遠離是非地。

解纜動身啟航，已經是末牌正。

不巧的是，半途恰好碰上北航的大隊漕船。護送漕船的官方各式船隻，嚴格要求其它船隻避，尤其是大型船隻，必須靠岸暫時停泊。

這種大型漕船，十之九是百石左右的平底舟，本身的動力不夠，逆水需要各地官府派纜夫牽挽。輓夫在兩岸牽纜，其他船隻哪能通行？

每船需三十名纜夫，三十艘漕船秀需纜夫九百名。每船兩根大纖纜左右分張，已把整個河面堵死了。

等大隊漕船駛向北端，已經是申牌將盡了。

屋漏又遭連夜雨，行船又遇打頭風；黴運一來，禍事意外接二連三。

風勢加劇，河上有了浪花。

船夥計個個叫苦，麻煩大了。十枝大長槳每槳增加一名夥計，其他夥計持篙以應付意外。

這點風浪其實並不嚴重，嚴重的是船即將駛入汜光湖。

汜光湖的風浪大大的有名，一年到頭都有風浪，但如果碰上水妖興風作浪，可就災情慘重。尤其是漕船，最怕恰好碰上怪風，漕船都是是平底的，耐浪性差，上百艘漕舟，很可能在片刻間全部翻覆沉沒。

那時，高郵湖是第一鬼門關，汜光湖其次。高郵州的康濟河還沒開闢，漕舟必須越湖行駛。汜光湖的宏濟河也沒開挖，船越湖航行，四五十年後，這兩條河在堤東挖掘裡之河，船不再越湖飽受風濤之險。

汜光湖比高郵湖小三四倍，航道長僅十里左右，但湖東西長二十里，風一刮兩面張形成風廊，都是可怕的側風，南北上下航的船隻禁不起一掀。

怪風來前並無先兆，來則排山倒海逃無可逃，船被掀起摜碎在堤岸上，像玩具一樣摔得粉碎。每年被怪風吞噬的船隻甚多，所以在萬曆十三年，在湖東堤岸後面，挖掘一條越河通航，河名定濟，從此漕舟不再從湖中航行，不再發生覆舟沉溺的兇險。

馬行狹道，船抵江心，船主不能把客船在半途停靠，夜間停泊河旁，什麼事故都可能發生，小群強盜也可能造成可怕的損失。

黃昏時光，船駛入汜光湖，幸好風勢一直不會增強，船駛入浩翰的湖面，靠東岸急駛，希望在一個時辰內能駛入安全的河道。十餘里湖面，一個時辰足矣夠矣！

風浪甚大，船猛烈顛簸，所有的旅客皆不敢出艙，船伕們忙得暈頭轉向。

有不少人心驚膽跳向老天爺禱告，求神靈保佑下要起怪風。

這一帶正是所謂洪澤區，千里圓周內有許多巨大的湖泊，幾乎每座湖與每條河，都是相通的。江湖朋友口中的五湖四海的五湖，據說就指這一帶的湖泊。

北起洪澤湖，南至邵伯湖，據說都是蛟龍水怪之家，每年死在水中的人成千上萬，神怪妖異的傳說震懾人心。

水怪不曾出現，怪風也不會出現。

風浪吼浪濤洶湧中，卻出現了兩艘小快舟。

船伕們緊張地致力於控舟，對前面出現的