有更令人興奮的事要去做。”

亨利仍舊不開心，但是他接受了江波兒的勸告。我很高興，他們不會把我拋下了。

在這之後，他們不時地來訪問我。城堡裡的其他孩子也來。伯爵本人也來過幾次。他是個塊頭很大的、難看的人，喜歡每天打獵。他給我講故事，而且時常愛笑。不過，他的英語很差勁，以致我經常不能理解他的意思。他們這兒的習慣是要求婦女應該會說外國話。紳士們則不必如此。

當我逐漸好起來的時候，埃洛伊絲教我學他們的語言。她是個很好的教師。所以學起來並不太困難。發音是我最覺得困難的，好象他們是透過鼻音說話。

幾天以後，我被允許起床了。

我跟埃洛伊絲一塊兒在城堡和城堡花園裡“探險”。在家鄉時，我不大跟女孩子混在一起玩。在女孩子中間，我從來也沒有感到過輕鬆自在。然而，埃洛伊絲是不同的。她看來好象並沒有任何女友，她的兩個弟弟又都離家走了。他們在另一個大人物的城堡裡學習做騎士。因此她多半是孤單單一個人。不過，如今我們兩人在一起，很快就變成了好朋友。

第十六章　伯爵夫人的建議

一天，我產生了一個狂熱的想法。埃洛伊絲會不會跟我們一起到白色的群山中去呢？但是後來我偶然發現，她是已經戴上機器帽子的。她比我長得矮小，因此她彷彿比我年紀小。不過，在她那濃密厚實的黑頭髮下面卻埋藏著一頂機器帽子。所有戴上機器帽子的人都是屬於我們的敵人、屬於三腳機器人一邊的。而我竟已經準備把我們的秘密講給她聽了！

我一天一天越來越健壯。沒多久，我已經結實得足以騎上一匹馬了。我在家鄉時曾經騎過馬，但是我從來沒有多練習過。現在，我們每天騎馬出去，透過城堡的大門，到四周鄉下去探訪。

我們同伯爵和伯爵夫人一起消磨我們的黃昏時光。很清楚，他們是喜歡我的。他們看不到自己的兒子，在塔樓裡能有一個男孩子他們是很高興的。其他一些孩子僅僅跟我們一道吃正餐。開飯的時候是在一間大屋子裡，那兒圍著桌子可以坐上四十個人。

有一天，我單獨一人跟伯爵夫人在一起。我們正在談話。突然她說：“我很高興，你在城堡這兒覺得快活。如果你覺得快樂，說不定你就不希望離開我們了。”

我感到驚訝。其他的孩子們，在加冠戴上機器帽子之後，就回家去。為什麼我要留下來呢？

她繼續說：“你的朋友們會希望離開的。他們在自己的村莊裡會快樂些。但是你不同。”

我直對著她看。“我怎麼就會不一樣呢？”我問道。

“你並不屬於一個騎士家庭，”她說，“但是你能變成一個騎士。國王是我的表哥，他會為我做這件事的，威爾。”

她要我留下來，作一個騎士！我會有我自己的僕從和馬匹。我會在比賽會上騎馬比武。我就會屬於紅塔城堡家族的一員了。這倒是個令人激動的主意，不過我太驚愕了，以致連話也答不上來。

伯爵夫人笑了笑說：“關於這件事，我們還可以再談，威爾。不急。”

有好幾天，我的腦海中充滿了奇怪的想法。如果我接受了這個建議，會發生些什麼呢？一個騎士的生活是非常有趣的。我同埃洛伊絲在城堡中生活會感到很快樂。如果我能充分運用他們的語言說話，那麼，肯定要戴上機器帽子。

戴上機器帽子！不！“你應該感到羞恥，”我對自己這樣說。“你不能破壞自己所做的諾言。白色的群山裡的自由人在等候你的支援和幫助。你現在不能參加到敵人一邊去。”

我不敢拒絕這一建議，因為伯爵夫人會不高興的。給她找一個真正的理由是很困難的，而且她會開始感到疑惑。

但是，如