果我接受了，又會產生其他困難。只要我一試圖逃跑，她肯定會馬上發覺我不在了。只有一個解決問題的辦法。我們必須不要等候舉行比賽會了，我們必須立刻離開。

那天晚上我對亨利和江波兒說了，但是我又不能把我的秘密理由告訴他們。他們拒絕了我的主意。因此我就生氣地離開了他們，奇怪的想法又回到了我的腦海中。

第二天，我帶著埃洛伊絲乘船沿河而上。太陽曬得船上滾燙，因此我們就在蔭涼的地方停下來休息。她說：“你打算留下來跟我們在一起，我真高興。”

她的話使我感到極大的愉快。她需要我。而亨利和江波兒卻不然。那麼，為什麼我應該想到他們呢？奧齊曼迪亞斯和科蒂斯船長不會感到缺了我一個人。我僅僅不過是他們遣送到南方去的許多孩子中的一個而已。白色群山裡的人對於我一無所知。然而，在這兒，在這座城堡中，我是為人所愛和被人所需要的。

就在這時，我看到了我的手錶，就把它拿了下來。“今天你願意為我戴上這隻手錶嗎？”我說著就把表扔給了她。但是姑娘們是從來不會接“球”的，埃洛伊絲也不會接住一隻表。那隻手錶從她的手指間穿過，落進了河裡。在河岸下面，河水又深又昏暗，我一點也看不見那隻表。

埃洛伊絲為這事很抱歉。我說：“那不是你的過失，所以不必難過。手錶只不過是個小小的裝飾品，我並不需要它。”

第十七章　賽會上的皇后

舉行比賽大會的時間終於來到了。每一個人都顯得既。興奮又忙碌。由於城堡裡沒有足夠的房間招待所有來訪的人，許多人就在田野周圍露宿。

第一天比賽結束以後，我在賽場上遇到亨利和江波兒。江波兒說：“我們最好明天一清早在那些僕從醒來之前就離開。我們已經在揹包裡裝滿了食物。那也足夠你吃的了。天一亮，我們就在城堡大門外面同你會合。”

我搖了搖頭。“我不打算跟你們走，”我說。

江波兒問道：“為什麼不走，威爾？”

“要是你們兩人走了，你們倒不會被覺察出來，”我告訴他們。“但是伯爵一家人會發現我沒有在那兒吃早飯。那時他們就會尋找我。”

亨利說：“那倒是真的，江波兒。伯爵確實會發覺他的新兒子不見了。”

這樣一來，我的秘密就讓他們聽到了！說不定一個僕人已經聽到過伯爵一家人談到我，而且對他的朋友講了。我說：“我將在這兒多等兩天。這樣就會為你們提供一個安全走開的機會。以後我會跟上來。我會努力趕上你們，不過你們不必等我。”

亨利笑了起來。“我們不會那樣做的！”他保證著說。

我還沒有完全決定跟他們走。那當然不會有什麼困難。我非常熟悉那張地圖。但是，下一天騎士們就要選出比賽大會的皇后了。我肯定他們會選埃洛伊絲。她是所有姑娘中最漂亮的一個，是伯爵唯一的女兒。

江波兒說道：“很好。說不定這是最好的辦法了。”當他加上一句：“再見了，威爾。”他的聲音有一點顫抖。

“再見，”我回答。接著我就轉過身去，上了山，朝城堡走去。我聽到亨利說了些什麼，但是我沒有回過頭去看。

第二天早晨，每一個人都又走向賽場。在那兒，我們坐在高高的座位上，在高座上我們可以清楚地看到整個場地。騎士們都站在一起，在伯爵和伯爵夫人的下面。

後來，十一名漂亮婦女入場了。她們中的十個人穿著富麗堂皇的衣服。她們的裙子是這樣長，以致擔任侍僕的女孩子不得不把裙子末梢捧高，免得沾上塵土。第十一個是埃洛伊絲，她穿了一身一色的蘭衣服。因為她最年輕，所以最後一個入場，也沒有僕從。她們走過場地，站在騎士們前面。接著，每一個女