華妃緊緊地擁著嘉慶帝神色恬靜，不時地指點著湖中的美景，笑聲在靜寂的湖面驚起無數只棲在碧綠色荷葉上的白鴛，翩翩起舞。那湖中的小洲也越來越清晰可見。香草遍地，異花長滿小徑兩旁。泛舟湖中，漿聲日影，嘉慶帝瞥著華妃在陽光下明亮白淨而又泛著陣陣潮紅的臉龐，禁不住地抱住她的腰肢。

華妃嫣然一笑，道：“萬歲爺，難得奴婢有今日寵幸，奴婢感念不盡。”

華妃輕輕地朝舟中打了個手勢，不一會幾位女子的小唱低婉撩人。側過臉對嘉慶帝道：“萬歲，我們進去坐坐吧，喝點什麼。”嘉慶帝頻頻點頭，“好，好，還是愛妃想得周到。”隨後，攬著華妃，在二個宮女的簇擁下坐進了畫廊船的舟中。

小啜了一些香茗之後，嘉慶帝注意到這舟中靠舷一邊的半部分有一道紫色的紗綾隔開。要是在平常，皇后與眾多妃子陪嘉慶帝遊幸泛湖，則無此擺設。那撩人情思的樂曲正是從那幕後傳來。透過船舷上的開合自如的小窗，嘉慶帝直愣愣地看著潺潺的流水從舷劃過，前面漿兒蕩起的浪花在落下後的晶瑩的水珠紛紛落到荷葉上，荷葉翻轉，亮晶晶的水珠子滑灑在平平如鏡的水面。嘉慶帝說道：“華妃，水清則芳，山靜則秀。這幾年，朕有些慢怠你了。”要是放在平時，華妃肯定是鼻子一酸，雙眼紅腫一番泣哭了，那時，嘉慶帝見狀只得勉強安慰幾句了事，可現在不同了。華妃伸著纖纖玉指捂住嘉慶帝的嘴道：“萬歲說哪裡去了。看到萬歲整日地沉浸在國家政事之中，奴婢想分擔一些又沒有那些本事，只是想盡做妃子的本份，侍候好皇上。或許我還沒有適應宮中生活，沒能侍候好皇上，知罪還來不及呢，哪有慢怠之處呢？”

“華妃，”嘉慶帝說道，“平常日子都幹什麼呀？”“那能幹什麼呢？”華妃勾嘉慶帝的脖子，兩條白嫩的長臂隨著綢衫的滑落盡露無疑，“奴婢只是淨掃塵埃，靜候萬歲的光臨。有時到皇后那裡坐坐。跟著皇后燒香拜佛，祈禱皇上身體康安，祈禱百姓五穀豐登。”

“難為你了，”嘉慶帝望華妃秀美的眼睛，心道，到底是姊妹兩人，莫非是上天有意安排的嗎？讓朕始終都能和你在一起，再一想，畢竟是不同的兩個人了。華妃見嘉慶帝有怔愣，忙一揉道：“萬歲，想什麼呢？”說著對侍立門口的宮女打了個手勢，宮女忙隱去身影，不一會御舟便不動了。風透過八面開扇的窗戶從容而入，縱然是炎熱的夏口，這裡也如同秋天那般涼爽。

聽到華妃問他，嘉慶帝慢聲地說道：“也許世間真有所謂‘悠悠生死別經年，魂魄不曾入夢來’的苦思之時，翩然出現。”華妃小嘴一撮，心道，我再怎麼做？也不能奪去他心目中的對姐姐的一片痴情。天哪，難道真是“百夜夫妻似海深”嗎？

忽然想起什麼，華妃輕身取出一盒香匣，遞與嘉慶帝道：“萬歲，您看這是什麼？”定眼一瞧，嘉慶帝對此是那麼熟悉，按著那個製作得十分精細美觀的香匣，說道：“愛妃也有此物？”

這是金豆蔻盒，是喜塔臘氏皇后生前喜愛之物，揭開包著的紫羅方絹，開啟盒蓋，一陣濃郁的香味直撲到鼻，頓覺魂消骨蕩，剎那間，眼、耳、口、鼻、意，無不都屬於孝淑皇后的了。那曾聞慣了的香味，將他塵封已久的記憶，一下子都泛了起來，正是這奇異的香味伴他度過了多少個不眠之夜，嘉慶帝感到自己學會練達的城府，隱忍的個性似乎無不與這香味有關。那時真是，“承歡侍宴無閒暇，春從春去夜專夜。”解開羅巾，觸目更不勝驚喜，金盒之中還留著兩粒豆蔻，不由得想起杜牧的詩句，“娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初，”正是孝淑皇后入宮的光景。

算一算快四十年了，但感覺就如昨日。那年——嘉慶帝十五歲（乾隆三十九年）。孝淑皇后，那時只是太子妃，也才十三、四歲的光景，雖開了臉