縣也只有二百來裡，公孫瓚逼到家門口，袁紹不拼都不行了。袁紹親率大軍迎敵，在界橋以南二十里處雙方相遇，展開一場陣地戰。

公孫瓚投入的主力有三萬多人，其中二萬名步兵，列成方陣，步兵的兩側是騎兵，各有五千人。在整個隊陣的中間，是公孫瓚的最精銳的“白馬義從”，這支部隊一般有數千人。《漢末英雄記》說“白馬義從”也分為兩部，整個公孫瓚這邊是“旌旗鎧甲，光照天地”。而袁紹一方陣前僅有八百名步兵，步兵後面兩側共有一千名弓箭手，再往後是“紹自以步兵數萬結陣”，這個說法有點不確切，袁紹拿不出數萬人來，應該是一到兩萬之間。

戰場形勢一目瞭然，公孫瓚並沒有把袁紹放在眼裡，他以為此戰必勝，但他不知道袁紹為此戰專門操練了秘密武器，就是那列於陣前的八百名步兵。這八百人由名將麴義親自率領，《漢末英雄記》說麴義久在涼州，很熟悉羌人作戰風格，他手下的兵都是“驍銳”。這還不算，為了對付公孫瓚的“白馬義從”，他們還專門演練了陣法，打製了對付騎兵衝擊的利器，這種武器他們人手一把，只是現在都隱藏在盾牌之下，沒有拿出來。他們的盾牌也是特製的，用皮革蒙面，可以抵擋敵人的弓箭，而且很大，可以把整個身體都隱藏在下面。

公孫瓚下令攻擊，數千名“白馬義從”呼嘯而出，而麴義這邊的八百步兵都“伏楯下不動”，雙方距離只有數十步之遙時，他們“同時俱起，揚塵大叫”，原來這些傢伙手裡都準備著許多土，揚灑起來迷了人和馬的眼睛，讓“白馬義從”措手不及。同時，他們手裡的傢伙也亮了出來，這是一種大戟，長且堅硬，前面還帶倒鉤，專門鉤敵人的戰馬，“白馬義從”紛紛倒地，僥倖衝過去的，突然發現兩邊有上千名弓箭手伺候著，亂箭如雨，“白馬義從”就這樣在公孫瓚的眼前全軍覆滅了。

此戰袁軍臨陣斬公孫瓚所任命的冀州刺史嚴綱等以下一千餘人，公孫瓚大敗，率步騎奔走，來不及回到自己的大營。麴義等人追擊到界橋，公孫瓚負責殿後的部隊集中到界橋附近與麴義交戰，又被麴義打敗，袁軍攻佔了公孫瓚的大營，拔了營門口的牙旗，負責留守大營的人馬全部撤走。

袁紹率軍跟著殺過來，快到界橋附近時，看見公孫瓚已破，放鬆了警惕，下馬在此設帳，身邊只有“強弩數十張，大戟士百餘人”，這個“大戟士”是袁紹給起的名字，就是陣前力破“白馬義從”的那八百勇士。正在這時，危險突然發生了，公孫瓚部有兩千騎兵突然殺過來，把袁紹等人圍了數重，“弓矢雨下”，情況萬分危急。袁紹手下的別駕從事田豐扶著他要到一處土牆下躲避，袁紹不幹，他把自己的頭盔摘下來扔到地上，袁紹說：“大丈夫應當戰鬥而死，躲到牆後面算怎麼回事？”袁紹指揮身邊的弓箭手還擊，強弩亂髮，殺死不少敵人，幸好這些敵人不知道袁紹就在其中，眼看攻不下來就撤退了，聞訊趕來的麴義前來增援，袁紹得以脫險。

界橋之戰為何被史書所忽視

界橋之戰是以少勝多的精彩戰例，最精華之處在於以少量步兵戰勝重灌的騎兵，在此過程中弓弩發揮了強大的威力。弓箭的殺傷力很強，很早便投入戰場，但弓箭的缺點是不能連發，射擊密度有限，對於急突而至的騎兵往往無法阻擋。“白馬義從”馳騁疆場的秘訣就在於速度，他們急馳而來，距離太遠弓箭夠不著，進入射擊範圍時他們已經到了眼前，弓箭手往往來不及換箭就被騎兵斬殺。

公孫瓚