最重要的是：卓梅英熟悉路上的狀況。

山中夜來得早，他們在一座奇峰下的山崖，找到可以住宿的地方，先砍樹堆成柵防獸，再生火煮食物，收集乾草松針作褥。崖旁的山洞中，居然可以捉著青魚和山蛙，正好作為佳餚。

山中晚間氣溫低，睡在簧火旁不但可以取暖，也可以防止蚊蟲猛獸侵襲。安頓停當，兩人隔著篝火就寢，和衣而臥，外面加了夾衣作被。

“梅英姑娘。”他以手作枕向對面問：“依你的估計，拔山舉鼎那群人，現在該到達何處了？”

“大概到了新灘下游。”卓梅英肯定地說：“何時輪到他們的船上灘，就不得而知了。十幾年前久雨，灘兩岸山崩，大石橫填江心，船隻上下十分危險困難，只能上午下行，下午搶灘，每次僅可一艘通行，按到達的先後排隊等候，一天上不了二十艘船。有時縴夫人數不夠，大一點的船還不能上。運氣不好，等三天還輪不到他們上呢，我們有充裕的時間。”

“我可不作這種打算。”他說：“說不定他們不願等，暴露身份以官方專使名義，勒令官府讓他們優先上灘，這是可能的。”

“就算他們暴露身份取得優先上灘權，最少也得耽擱一兩天，慢得很呢，我只耽心……”

“耽心什麼？”

“耽心他們到了歸州之後，改走江北舊秭歸城，由陸路走興山，那一帶的山路經常有人走。”

那時，歸州城在江南岸，緊逼新灘。三年後（嘉靖四十年）才遷至江北的秭歸故縣，秭歸縣一直未復。

“你的意思是說，他們如果有嚮導改走陸路，就會與咱們碰頭？”

“正是此意。如果不碰頭，而他們又走得快，那……萬花山莊必定措手不及。”

“萬花山莊在長松嶺東南的長春九峰，距府城有三十里，從府城前往，一進山區就會被萬花山莊的監視人員發現，以聲號傳訊，三十里片刻可到。但如果從巫山北面繞越，從錦繡谷後山接近，那一帶多年來罕見有人行走，沒有防備的必要，後果……”

“那麼，我們必須趕在他們前面，才能阻止他們突襲萬花山莊了。”

“趕不及了，如果他們走歸州的話。”

“差多少路程？”

“兩百里左右。”

“我準備趕。”他咬牙說。

“你很關心萬花山莊，是嗎？”

“這……”

“抑或是關心高嫣蘭？”

“不要提她，好嗎？”

隔著火焰，卓梅英目不轉瞬地注意他臉上神色的變化。他臉上有壓抑的痛苦；有難以言宣的苦悶；有變幻莫測的憤怨、自憐……

“我發誓，我要……我要……”卓梅英突然爆發似的脫口叫。

“你要怎麼？”怡平訝然問。

“沒什麼。”卓梅英賭氣把夾衣往上一拉，蓋住了頭臉表示要睡了。

破曉時分，雷聲殷殷，狂風大作，暴風雨以雷霆萬鈞的聲勢光臨，令人真有處在宇宙末日的感覺。

山崖總算可避風雨，風從斜方向刮來，崖下相當安全。

兩人都醒了，篝火已熄，寒意襲人，風雨聲掩蓋了一切。

怡平心中甚感焦躁，無法趕路啦！他披衣而起，在篝火的餘燼旁往復踱步，情緒不安地不住喃喃自語。

“你焦急有什麼用呢？”卓梅英忍不住挺身坐起說：“大雨滂沱，在山區行走是十分危險的，不但路滑容易失足，雷火也容易傷人，任何意外，都可以致命。”

“歸州方面，會不會也下雨？”他問。

“很難說。通常，夏日的雷雨來得快，去得也快。一般來說，歸州是陣雨的分界點，以東有雷雨，以西就不會有，相反亦然。以西如