是記得不錯，你是大和九年三月入營的，對不對？”大總管用很悠閒的語氣說起了往事，彷彿兩個多年未見的老朋友聊天一樣。他的那副金色面具在燭光下顯得十分詭異。提醒著楊昊絲毫不敢放鬆。

“難得大總管還記著。”楊昊自嘲了一聲，“可惜不到一個月屬下就被隔離審查了。”

“年輕人嘛免不了要犯點小錯，自古以來這個‘色’字栽倒了多少英雄豪傑。好在你能迷途知返，為聖上屢立奇功。由正九品執戟一躍而為從五品橫刀，自刺馬營建營以來不過寥寥數人，你是他們其中的一個。這也是我寶曆社的光榮。”

大總管說話的語速很慢，語言樸實無華，但帶給楊昊的震撼卻是難以用言語來表達的。這兩年自己紮根邊疆，孤身奮鬥，豐州能有今天的局面，自己總算也薄有功勞。可上面似乎早已把自己遺忘，不聞不問不理不睬，自己在樂的自由的同時，心中的落寞也日甚一日。

“上賴聖上之福，大總管教導，下有將士們用命。楊昊並無寸功。”

“你不必謙虛。這些年你所做的一切，我都看在眼裡。讓你一個人獨自挑起豐州這副擔子確實有些不近人情，但我不想給你太多的束縛和壓力。年輕人朝氣蓬勃、敢闖敢幹，這是天性使然。因循守舊、固步自封之徒也非天生如此，都是讓官場陋習給逼出來。我不想寶曆社的人都變成唯唯諾諾，因循守舊之輩，所以我要放開手讓你們自己去試去闖，讓你們在風雨中歷練成鋼。”

楊昊聽了這些話，心裡頗為感動，為自己一直誤會“上面”感到羞愧和不安。這時讓楊昊驚訝萬端的事發生了，大總管突然摘下了面具。面具後的大總管年紀二十七八歲，稜角分明的一張臉，目光沉穩而堅毅。

“光王殿下。”楊昊慌忙起身參拜，他萬萬沒有想到寶曆社的大總管竟是光王李忱，李忱是唐憲宗李純的十三子，當今文宗皇帝李昂的叔叔，也是宜春公主李晴的生父。楊昊曾在朝會上見過他幾面，卻沒有留下什麼深刻印象。李忱扶起了楊昊。

“我已稟奏聖上，擢升你為正四品橫刀，以旌彰你的功績。”說到這，李忱有些傷感地說道，“我能為你做的只有這些了。”

在刺馬營的四個等級裡，執戟低階最低遠離核心，只能算是組織外圍。橫刀是刺馬營的骨幹部分，但低階橫刀（品級從五品至從四品）的權力也不算大，所做之事跟執戟沒有本質區別，一樣接觸不到核心機密。但正四品以上的橫刀就能接觸到很多核心機密，加之“佩劍不出京”祖訓的限制，長安城以外高階橫刀享有的權力待遇與佩劍基本是一個等級。

按照刺馬營內部的規制，低階橫刀和執戟的升遷降退由大總管決定，高階橫刀和佩劍由皇帝親自裁定。李忱的後半句話意味深長，高階橫刀和佩劍的升遷雖然不握在大總管手裡，但推薦的權力還是有的，李忱的話是否在暗示自己即將離任。倘若事實果真如此，這場夏州之會就不那麼簡單了，楊昊覺得自己正被捲入一個漩渦。刺馬營高層的鬥爭從來都沒有停息過，這一回自己將不再是一個旁觀者。

“謝大總管栽培，屬下赴湯蹈火在所不惜。”

“說得好。”這或許是李忱盼望已久的一句話，他拉著楊昊的手，“你也是從大明宮死人堆裡爬出來的人。多餘的話我就不多說了。閹賊當道，誤我大唐，我輩兒女，熱血憤張。”李忱用刺馬營入營歌裡的四句話作為這次談話的結束語，用意表達的十分恰到好處。

楊昊送走李忱後，料定還會有人來找自己。大總管要做施恩惠於人的聖賢善人，就不能把有些話說的太白，但有些話不說又無法讓人明白，所以聖賢的身後總會跟著一個“小人”。楊昊佇立在小院門口，靜等那個“小人”的出現。

“恭喜楊刺史，賀喜楊刺史。”

隨著一