放在身邊聽用。對其他的投降3000將士進行了整頓，將他們的家屬都遷到唐州妥善安置。於是李愬的軍隊士氣高漲，人人都想請命出戰。

李愬進駐文城以後，關於李愬忠義仁厚的事蹟到處傳揚，經老百姓一加油添醋更是將李愬說得世間少有，比三國劉備還仁義。更有甚者賭咒發誓，親眼看見李愬騰雲駕霧，撒豆成兵，是天上菩薩下凡，來搭救我們這些受苦受難的老百姓的，如有虛言天誅地滅，斷子絕孫。

淮西計程車兵聽了這些傳言便相約歸降，一路上絡繹不絕。李愬按照各人的志願，願回老家的送給衣服糧食上路；願留下效命的委以重任。聽說家裡有老父老母的更是多給衣食，並說：“他們都是朝廷的子民，你們一定要好好對待自己的親屬，不要委屈了他們。”這件事讓每一個歸降的將士都感動地流下了眼淚。

在李愬不斷取得進展的同時，各路官軍也相繼向前推進。

三月，淮西張伯良領軍3萬多人與北路各鎮唐軍對峙於溵水（今河南省中部，稱沙河，發源於伏牛山區的魯山境內，流經平頂山、漯河、周口，在安徽境內匯入潁河，為淮河的支流）。各鎮唐軍相互觀望，沒有人敢涉險渡河，陳許兵馬使王沛素來果敢，抓住淮軍疏忽的時候冒死率領五千士兵渡過冰冷的溵水，搶佔有利地形與淮西軍激戰與溵水南岸，於是河陽、宣武、河東、魏博等軍在河東節度使李光顏的督促下相繼過河。

李光顏過河後，即令偏將朱邪執宜為先鋒，衝擊敵陣。朱邪執宜率領的沙陀兵高大威猛，和中原人頗有不同，淮西軍驚懼不能抵擋，陣型隨即潰亂，死傷大半。由於朱邪執宜緊追淮西主將張伯良不放，張伯良竟然來不急逃回郾城（唐屬豫州，現分屬漯河市郾城區、源匯區和召陵區，位於河南省中部，黃河南岸，屬漯河市），領殘兵狼狽地去了洄曲（今河南省漯河市沙河與澧河會流處）。

郾城令董昌齡是蔡州人，上任前，吳元濟虛情假意要將其母楊氏接到內府照顧，實則是作為人質。楊老夫人行前對董昌齡說：“好死要賴活要好呀，你投降朝廷導致我被殺死，你就是孝子，你助紂為虐而讓我活下去，這比殺了我還難過，我就會親自死給你看。”於是，董昌齡暗地裡有降唐之心。

擊潰淮西軍後，李光顏率軍進逼郾城，圍困青陵，斷絕了郾城兵逃跑的通道。

郾城守將鄧懷金求計於昌齡，昌齡勸他投降朝廷，懷金於是寫投降信給於李光顏。

信中說：“郾城城將士的父母妻子都在蔡州，請李公來假裝攻城，我們點燃烽火求救，救兵到了後，你再伏擊他們，蔡州的援救兵必然會失敗。然後我們再投降，這樣我們的父母妻子就不會被受吳元濟怪罪。”　李光顏接受了這個建議。

三月二十九日，李愬派遣山河十將董少玢等分兵攻諸柵。當天，董少玢的軍隊攻下了馬鞍山的路口柵。

四月初二，李愬的山河十將馬少良攻佔了嵖岈山（位於今河南省駐馬店市），擒獲淮西名將柳子野。

初六，李愬的山河十將媯雅、田智榮又佔據治爐城。

同日，李光顏軍擊敗蔡州援軍。淮西郾城縣令董昌齡和守城將鄧懷金舉城投降，李光顏率部進駐該城。吳元濟得到郾城失守的訊息後，十分恐慌，將自己的親兵及蔡州精兵全部調往北線，以增援董重質防守的洄曲。這為李愬偷襲蔡州提供了極大的機會。

初七，李愬的十將閻士榮攻佔白狗、汶港二柵。

十四日，媯雅、田智榮攻破西平（今河南省南部西平縣一帶）。

十七日，遊弈兵馬使（唐武官名，負責率領遊兵巡邏）王義攻破楚城（今河南信陽北）。

至此，李愬完成了偷襲蔡州的準備工作。為了建立奇襲蔡州的前沿陣地，李愬在收降吳秀琳後，主力進駐在距