&ldo;於是我拿到了仿製品‐‐它是那麼像真的，你都無法把它同真品區別開‐‐我把它用掛號信寄給了多塞默夫人。我用了一個刻有那個珠寶匠名字的盒子，所以一切都像那麼回事兒，我還做了個看上去很專業的包裹。然後我‐‐我‐‐當了那個真的。&rdo;她把臉埋進她的手中，&ldo;我怎麼會這麼做?我怎麼會?我是一個低階、卑劣、庸俗的小偷。&rdo;

帕克&iddot;派恩先生咳了兩聲，&ldo;我想您還沒有說完吧。&rdo;他說。

&ldo;是的，還沒有。您知道，這些都差不多是六個星期以前的事。我還清了所有的債務，但是當然了，我心裡一直很不舒服。後來我的一個侄子死了，留給我一些錢。我做的第一件事就是贖回了那個可惡的戒指。嗯，這倒不是什麼難事，這就是那個戒指。但是，有一件很困難的事。&rdo;

&ldo;怎麼?&rdo;

&ldo;我們同多塞默家發生了爭吵，起因是魯本爵士說服傑拉爾德買了一些股票。傑拉爾德在這些股票上損失慘重，一氣之下對魯本爵士說了些過頭的話‐‐噢，真是糟透了!

到了這種地步，您看，我沒法把戒指還回去。&rdo;

&ldo;您不能以匿名的方式寄回去嗎?&rdo;

&ldo;那就全露底了。她會查驗她的那枚，當她發現那是個假貨時就會猜到我所做的一切。&rdo;

&ldo;您說她是您的朋友，能不能告訴她整件事的真相‐‐請求她的原諒?&rdo;

聖約翰夫人搖了搖頭：&ldo;我們的關係沒有到那種程度。只要涉及到金錢或者珠寶，納奧米就會變得鐵面無情。如果我把戒指還回去她也許不能控告我，但她會把我做的事告訴每一個人，那樣我的名聲就會毀於一旦。傑拉爾德也會知道，他不會原諒我的。噢，事情真是糟透了!&rdo;她又哭了起來，&ldo;我一想再想，還是不知道該怎麼辦。唉，派恩先生，您有什麼法子嗎?&rdo;

&ldo;辦法倒有一些。&rdo;帕克&iddot;派恩先生說。

&ldo;您有辦法?真的?&rdo;

&ldo;當然。我建議您採取最簡單的方式，因為根據我的經驗，最簡單的往往是最好的，它避免了不必要的麻煩。儘管如此，我還是理解您的難處和顧慮。到目前為止，除了您以外沒有別人知道這件不幸的事情嗎?&rdo;

&ldo;還有您。&rdo;聖約翰夫人說。

&ldo;噢，我不算在內。好，也就是說，目前您的秘密還是安全的。我們所要做的就是神不知鬼不覺地把戒指換回來。&rdo;

&ldo;太對了。&rdo;女孩急切地說。

&ldo;那不會太難。我們需要一些時間來找到最好的方案。&rdo;

她打斷了他的話：&ldo;但是已經沒有時間了!這就是為什麼我都快急瘋了。她正打算把這個戒指重新鑲過。&rdo;

&ldo;您怎麼知道的?&rdo;

&ldo;是一個偶然的機會。一天我和一位女士一起吃午飯，我誇她戴的戒指漂亮‐‐一個大翡翠戒指。她說這是最新潮的設計‐‐還有納奧米&iddot;多塞默也要把她的鑽石戒指按這個款式重新鑲過。&rdo;

&ldo;這意味著我們必須儘快行動。&rdo;派恩先生若有所思地說，&ldo;這就是說我們必須設法進入那所房