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孟茹走得匆忙，臨走時卻鄭重地謝了寧陽，說道：“多謝王妃那日相救之恩，孟茹這些日子在王妃身邊未有幫得上忙之處，還望王妃勿怪。”她從懷裡取出一根銀針來，交給良兒說道，“如今王妃身子日漸重了，茶點膳食用這個試試總是沒壞處。再者，我若走了，王妃還是再找個武婢來好些，免得叫人生疑。”

諸葛綾聽了這話覺得有道理，第二日就親自帶了個武婢過來，名叫霜兒，是諸葛綾自北關帶入宮中的婢女，性子活潑，是個話多的，沒個一上午，便和寧陽屋裡的丫頭聊成片了。

李氏聽聞寧陽換了武婢，趁著早晨來請安時順道兒探聽訊息，寧陽叫霜兒出來給李氏請了安，說道：“這丫頭是自小跟著長公主的，話多又會說故事，長公主覺得原先那個性子太清冷了，怕我悶著。這才把身邊霜兒派到我身邊來，平日裡陪著說話解解悶。”

這說法也說得過去，不管李氏信不信，她都不好再問。只是陪著寧陽坐了一會兒，一番噓寒問暖。寧陽覺得李氏最近對她似乎太關心了些，不過也總不好說人家關心不對，因而便由她陪著，小半個時辰後才說乏了，叫她退了下去。

李氏領著杏兒出了院子，回頭望了望，一副心思地低著頭往竹院方向走，只是沒走幾步忽而有人一頭撞了上來，下了李氏一跳，定睛一看是個穿著粗布衣裙的粗使丫頭。

杏兒見了脆聲罵道：“哪個房裡不長眼的死丫頭！走路也不看著前頭，撞上了夫人還不趕緊賠罪！”

那丫頭跪在地上，聽聞這話抬起頭來，卻叫李氏和杏兒齊齊一愣。

這丫頭不是旁人，正是貶去了浣洗房裡做粗使差事的巧兒。

李氏瞧了瞧四周，見此處是花園裡的小路，有假山松石掩著，平日裡來往的人不多。這才理了理鬢角，冷聲道：“怎麼是你？”

巧兒見李氏冷淡，杏兒又一副幸災樂禍小人得志的樣子，心下怨恨，眼卻紅了，淌下淚來，說道：“夫人，奴婢知道錯了！奴婢如今在那浣洗房裡，人人都欺負奴婢，奴婢沒有一日不想念夫人，想起以前夫人對奴婢的好，奴婢真是悔不當初！”巧兒啜泣著挽起袖子，上面果真道道紅痕，都是被管事的打的。

李氏垂眸看了一眼，杏兒卻俯□去瞧了瞧巧兒的胳膊，哼道：“瞧著不重嘛！看著就是用柴火條子打的，皮肉都沒開呢。你亂造主子的謠，咒主子早亡，按著規矩就該打死！如今這便已是好的了。如今才想起夫人的好，你早做何事去了？你當初造謠之時可有想過夫人？夫人差點叫你連累了！你如今還有臉來見夫人？”

“我當初那般做也是為了叫夫人早……”巧兒仰著臉幾乎脫口而出，卻見杏兒站在李氏身後，豎著耳朵直想聽，這便頓時打住了話。李氏暗瞪了巧兒一眼，也有些警告怪責之色。巧兒另改話頭哭求道，“奴婢之前是昏了頭，都是奴婢的錯！求夫人念著奴婢自小就服侍您的份兒上，去求王妃再把奴婢要回去吧。”

李氏聞言不語，心道自己與這丫頭雖有許多年的主僕情義，但這丫頭畢竟犯了王妃的忌諱，自己自然不能冒險再把她求回來。至於她方才那句話裡，雖有為她著想的意思，但說到頭來也不過是這丫頭自作主張，害了自個兒也險些害了她，實是罪有應得，怨不得旁人。

李氏想起自己如今身旁連個心腹的丫頭也沒了，心裡便更加怪巧兒多事。杏兒見李氏不言，怕李氏真有把巧兒求回來的意思，忙說道：“夫人可別被這賤婢哄著了，她有這一回，就能有下回！再說了，王妃罰她做粗使丫頭已是法外開恩了，若夫人去求，王妃當要覺得夫人不知好歹了。若王妃覺得