太，這個餅乾地道，真地道，味道醇，又香又濃！這非是英國產的黃油不可，我知道！”像是她去過英國似的。

她們在張家又吃過便飯，玩了幾圈牌，到深夜才回。

日子一天天地過去，喻意禎卻遲遲沒有回慶安胡同。沈黛和白芙儂一邊盡力地安慰喻蘭卿，一邊替她跑了幾處打探，甚至打聽不出一點訊息。

喻蘭卿瘦了一圈，一提起父親就眼圈紅了：“沈姑娘，我跟我媽說，爸出了差去，要幾個月回來。要是幾個月他還不回來呢？那天我親眼看到了，幾個人同他上了車，往城東開走了。沈姑娘，你說會不會……？”

沈黛怕她傷心，忙笑道：“不會不會！喻先生是個讀書人，又一向規矩，怎麼會有事？你可不許烏鴉嘴！再等等看，啊？”她也時常去喻家坐坐，幫著蘭卿剝豆子、醃白菜幫子，要不就是陪臥病的喻太太說說話。

喻先生不在，蘭卿只能自己上街買菜、買東西，累了，也學會去茶館子買一盞茶、站在天橋底下聽人說一會兒大鼓書。

這段日子裡，方太太也經常差人來，請沈黛去喝茶、上北海的鸝翠堂聽戲。“小黛，倒數第三齣是《紅鸞禧》，壓軸的是《嫦娥奔月》，這“嫦娥奔月”我是第一回聽，據說是個名角兒！”

沈黛託著腮，一粒接一粒地往嘴裡塞鹽津葡萄，心裡總是不安寧。她老想著喻意禎的失蹤，這讓她想起她的丫環碧輝，都是那樣叫人擔心而可疑，一個大活人，在眼前一晃，從此不見了。她的好姐妹蘭卿急得打轉，她竟然在這裡聽戲、吃零食。

散戲的時候，方太太對她道：“小黛，明兒就在我家，請了幾個很相熟的朋友來坐坐，你可一定要賞臉！”沈黛沒有聽清楚，她揚起頭朝著戲樓上看，怎麼是喻蘭卿站著，還在和幾個戲子講話？喻蘭卿也看到了她，就笑起來，朝她招手。

“小黛？”

沈黛回神，很抱歉地一笑：“好，明兒一定去。”她趕忙和方太太告了別，轉身上了戲樓去。

喻蘭卿果然在那裡，靠在後臺的衣箱上坐著，和戲子們很熟絡的樣子——據說戲子對衣箱看得相當重，不是親近的朋友，是不準碰的——沈黛走上去：“蘭卿？”

蘭卿拉她過來，笑著和她介紹起來：“這一位是花悅懌，這位是她小徒弟，花小四兒。連著幾天呀，我在天橋底下聽小四兒唱鼓書，一回生兩回熟，就這麼認得了！她們這一個班子一直在鸝翠堂唱著，場場都有人捧，剛那折倒壓軸的《紅鸞禧》，就是悅懌的戲！”

沈黛從沒有看不起過戲子，可大夥兒都說下九流裡，“一流戲子二流吹，三流王八四流龜”，戲子畢竟是個唱玩意兒的，講話辦事，自然而然帶一點江湖氣。蘭卿從讀書人家走出來，怎麼就忽然和戲子這麼熟了？

那花悅懌長得不算非常漂亮，但是鵝蛋臉、杏眼，眸子裡有一點天生的爽利，也很靠得住，眉眼迷人：“姑娘是蘭卿的朋友？”

喻蘭卿在一旁道：“這是沈黛沈姑娘，從前住寶慶王府後頭呢！”她到底是喻意禎的女兒，繼承了一點讀書人的清高，還不忘把身份抬出來說。

花悅懌笑起來：“咱們這樣的人是攀不上關係了！不過現在沒了皇上，還管什麼王孫公子呢，我要叫一句沈姑娘，可別不高興！”

沈黛聽她說得直爽，也微笑道：“都叫小黛就好，文鄒鄒的幹什麼？”

花小四兒今年十歲，可老吃不上肉，又要練功，身量看上去更小一些，她站著聽幾人講話，以為師傅和沈黛吵架呢，就過去幫腔，脆生生道：“師傅從前進過宮，在御前唱過呢，一大折！”

沈黛聽說花悅懌在御前表演過，不覺又有了幾分好感，幾人站著，又聊了一會兒。

這時後臺的簾子一掀，出來一個還未卸妝的戲子，