原來是剛才唱壓軸《嫦娥奔月》的那個坤旦，竟是一個眉眼清俊的男伶！沈黛暗自驚歎，這得是多好的功底子！

花悅懌同她們介紹：“這是我師弟，白竟仙。十七歲到北平來獻藝，這才四年，就是個名角兒了！”

平時喻先生也愛哼幾句，蘭卿在一邊聽得久了，也能跟著哼一段。那白竟仙聽了，回頭道：“這腔要是有人託一託，也能唱。”花悅懌道：“蘭卿，你信他！他的琴也拉得好，找他託腔的人多的是了！”

喻蘭卿道：“唱曲兒也好、雜耍也好，這是童子功，得從小練起。我算個什麼？小黛，你說是不是？”

花悅懌請她們倆喝一杯茶，她自己一仰頭喝盡了，笑道：“拜我們做師傅，包你能學會！要我說，人呀，再煩悶也是閒著一天，再開心也是閒著一天，還不如開心點兒過。蘭卿，你在家裡頭忙完了，就上這兒來，我教教你罷！”

於是漸漸地在晚上，衚衕裡有時能聽到“展團鸞寸心如剪，想前時陪歡宴何等纏綿”的唱詞。

蕭家姐妹出門買零嘴，蔣麗榮嘖嘖一聲，刻薄道：“嗬，這是要下堂子去了！”兩人大笑著走遠了。

沈黛和白芙儂聽著這笑聲，都做著各自的事，默聲不說話。過了一會兒，白芙儂拔下簪子剔亮了一點燈，輕聲問道：“喻先生的事兒，真沒有訊息麼？”

沈黛一笑：“你以為我瞞著蘭卿？”

白芙儂心思重一些，低頭熨著一方帕子，道：“喻家沒了主人，蘭卿要忙裡忙外地跑，忙累了，去玩票聽戲也不算什麼。我只怕喻先生真有個好歹……”

沈黛把那天發生在皖系府裡的事對她仔細說了，有些不平地低聲道：“喻先生一個大男人，就這麼失蹤了，實在沒道理。算吧，興許過幾天就來訊息了。蘭卿心裡更急，她愛唱幾句就唱吧，又犯不著誰，怎麼有嘴巴這樣毒的人？”

白芙儂也不喜歡蕭家姐妹，信口笑道：“論道理，她們不聽你的；論潑婦，你又不敢和她們比。怎麼辦呢？”

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☆、第七章

北平人是良善的、活潑的，也是沉悶的。北平人管打架叫“鬧架”、“鬧場子”，管遊街叫“鬧大事”，可就是這樣的“大事”，也很少有人去看；然而每當有什麼不好的訊息，不出半天，全北平城都能知道！

一大早上，慶安胡同連帶外面的許多衚衕都聽說了，說直系雖然退出了北平，卻在周圍布著兵，打算不給皖繫好臉色看，城門一日一關，進出不方便，糧油蔬菜也跟著漲起了價。最要命的是葷食，進城前被大太陽一曬，壞了小半，一下給漲到十四五塊錢。

大夥兒都在抱怨物品的漲價，可沒有誰真正擔心開不了鍋。大家都相信北平仍有些“帝王之氣”，是能逢凶化吉、萬事不怕的。

趁著這幾天的蕭條，趙麻子替蕭寶絡百般奔走，這隻無頭蒼蠅竟也撞上了一隻臭蛋，讓他弄到了一張准許放高利貸的“良商證”。

蕭寶絡心裡暗自竊喜，她只盼這世道再亂一點，窮途末路的人越多，她的生意也就越好。

她是個敢說敢做的人物，放起債來也要比她父親膽大上許多倍，“要借多少錢都能借，每過一天，就多收五毛錢的利，逢初五、十五、廿五再翻一倍。不還錢？老孃有的是朋友，有的是勢力，打得你哭爹叫爺爺！不還錢就打，男的欠債，打他的老婆；女的欠債，打她的兒子；小的欠債，打他的老子；老的欠債，打他的兒子！誰敢不還？沒錢？沒錢你借什麼債？你沒錢，你會沒有老婆、兒子麼？統統地去賣，賣了來還錢！”

可是幾天過去，她的高利貸生意卻並不怎麼好，她疑心是蔣麗榮有意說了她的壞話——為張家宴會上那件旗袍的事兒。