可蔣麗榮沒有那麼傻，她好不容易從那麼破得只剩一口氣兒的家裡逃出來，絕不願意再回去，她告誡自己，要以大局為重，受些小氣小罵算得什麼？於是她重新盡力地討好表姐，奔前走後地出主意：“姐，你別忘了，你還是我們東三片衚衕的管事呢，好歹是個官兒，哪能沒有錢撈？”

趙麻子連連點頭表示同意，現在他幾乎成了蕭家的一員，每天早六晚九地來“報道”，拼命地蹭吃蹭喝。他覺得是他替蕭寶絡開了放高利貸的財路，他就是蕭家頭一號大功臣。他常常這麼旁敲側擊：“蕭小姐，怎麼著，咱們先叫一爐便宜坊的烤鴨？再來點兒杏花村的什錦果子乾兒？”“蕭小姐，得月樓的爆肚不錯，晚上叫一桌來？”

趙麻子是北平胡同的產物，他生在最低矮暗潮的衚衕裡，自幼接觸三教九流的人，生就一副圓滑奸狤的性子。在沒錢的時候，花三個小錢買倆燒餅，就著不知哪兒順來的黃湯子酒，就能湊合一天；在偶爾有了小錢的時候，他又不能不擺一下他的氣派，或叫幾個小菜，或叫一籠德盛齋的包子，沾沾自喜地招搖過市：“全聚德的水晶片鴨吃膩了，也得換換口味，吃個清淡的。”他以為全聚德、便宜坊、德盛齋就是最高階的美味，是最說的出口、上得了檯面的。

蕭寶絡既然做了管事，那便是有了身份的人，她自然也得表示一下自己的慷慨，常常買幾斤雜拌兒來款待他。

北平人的吃食是極細的，細到連雜拌兒也可以分出三六九等。最好的雜拌兒叫“什錦雜果子”，挑果藕、酸梅子、蓮花糕、黃桃乾兒、龍眼肉、桂花丸子幾樣，用蜂蜜醃了，盛在一個個小盞裡；次一點的就叫雜拌兒，是些紅薯幹、蘋果乾、桔子瓣兒等等的吃食；最次的那一種，實在不成氣候，也沒有個名字，都是些瓜子果仁、鹽炒豆之類。

蕭寶絡雖然認定趙麻子是她的頭一號大將，卻覺得他配不上最好的雜拌兒，於是總買幾斤最次的，再摻一二兩的雜拌兒應付他。

趙麻子也不管，把鹽炒豆嚼得個崩響，津津有味道：“蔣小姐說的極是，您是這衚衕的管事，什麼還不是您說了算？要撈錢，就要趕快！”

蕭寶絡點一點頭：“小趙啊，你說的對，只要有錢撈，都可以！”蔣麗榮把一雙小眼睛眯起，推了推單邊眼鏡，道：“巧立名目，這有什麼難的？現在時局緊湊，肉價漲得厲害，咱們後院不是醃著五塊夾花肥肉麼？”

“又臭又膩，這能有人買？”

蔣麗榮拉過桌上擺著的算盤，噼噼啪啪敲了一通，冷地豎起眉頭笑道：“聽說現在肉價到了十四五塊錢，誰能夠買得起？姐，你管著四五條衚衕可不是白管，這麼些肥肉與其放著壞了，不如切成塊兒，每家必須買一塊，每塊收三塊錢，這二十幾家人，就是六十塊錢！至於這收的錢怎麼交代，也很簡單，就說是皖系府要咱們收的‘安定費’，他們誰敢多一句嘴？”

趙麻子忍不住拍案叫絕：“還是蔣小姐有本事，好，好！”

於是到第二天，趙麻子東招西喝來了一幫市井混混，帶著醃得發酸發臭的肥肉，護送蕭家姐妹上各家收“安定費”。張家理所當然地不在收“安定費”的行列中，其他各家也都不情不願，北平人可以窮，卻不能失了臉面，他們寧可吃不起，也犯不著買一塊大肥肉擱在眼前放著！可是看到她們身後一群混混子，大家不約而同地退縮了，不甘不願掏了三塊錢。

白家是慶安胡同的最後一家，沈黛受方太太的邀去聽戲，白芙儂湊巧也出門去，只剩下崔長順和□□在家裡幫襯。長順看了那發了綠斑的臭肉一眼：“這也是上頭髮的？”

蔣麗榮站在前面，尖聲尖氣地道：“你不要多問！三塊錢買一塊，分配豬肉，都要買的！”

袖趕緊拉一拉長順的衣袖，擠出些笑臉向著蕭寶絡道：“蕭管事，咱