又揮手令他們退下，一時間安靜的小院裡就只有他們二人了。

“你的棋下得如何？”晉王一邊問，一邊已經不客氣的執黑先行了。

“若是微臣輸給了殿下，一定不是有意為之。”餘慶元落下一顆白子。

“哦？那你可不似藺太傅，他棋藝高超，手下亦不留情面。”晉王落子如飛，嘴上亦不饒人。

“微臣尚未有榮幸與藺太傅對弈。”餘慶元採取守勢，頭腦飛速運轉。

“那倒怪了，我以為非經過他試煉首肯的親信，不會派來出這趟公差。”晉王的風格始終直接了當。

“太傅兩次扶了微臣免於摔倒。”聽到“親信”二字，餘慶元心中一哂，手頭卻不猶豫。

“你的殿試文章很投合他所好。”

“理縣賑災本就是太傅主持。”

“餘大人不必過謙，文章確實寫得精到。”

“殿下過獎了。”

說到這裡，兩人都陷入了沉默，各懷心事，只在眼前的方寸棋盤上展開較量。

晉王心想這餘慶元當真奇怪。明明清楚藺程派她當差並非懷的全是好意，卻不賣乖抱怨；也清楚她若存心攀附，藺程必不會拒絕，但又刻意保持距離。一時之間竟看不清此人底細。

餘慶元很高興晉王閉了嘴，她本就一手臭棋，棋盤上撐起場面已絞盡腦汁，再進行這種強度的對話力有不逮。她覺得別人會覺得她是藺程的耳目親信並不奇怪，但除了種種威壓驚嚇和四百多兩銀子，她真的未從藺程那裡得到任何好處。別說好處，連畫的餅都沒有半個。狀元功名本就非她所願，要是為了這個被藺程的仇家找茬，豈不太過冤枉？

晉王拿那瓷白的細長手指拈起一顆黑子，顏色兩相對比，美得刺眼。那手猶豫片刻，落下時，餘慶元的棋局已然落了劣勢。他十分好奇，餘慶元平時總是兵來將擋、水來土掩，真的被逼到絕路又待如何。

餘慶元只緩緩騰挪，休養生息。今日晉王特別提到藺程，她已經確認了七八分，藺程在晉王和太子之間還未站隊——這並不奇怪，過去十年正是當今皇帝年富力強、勵精圖治的十年，皇子也都還年幼，他只要一心忠君即可，不必存這種心思。如今有傳言說皇帝的頭疼宿疾發作愈發頻繁，還伴有健忘症狀，有人要開始肖想皇位也是自然。大路行中間，狀似不偏不倚，可早晚會被一邊的車撞死，留給藺程做選擇的時間已經不多了。拉攏到藺程和他身後的力量，對兩派都很重要，可惜晉王的算盤打得略空，餘慶元感謝藺程給她的機會，但不認為自己是那重要力量的一部分。

晉王在棋盤上表面仍苦苦相逼，卻故意留了一個破綻。他一邊落子一邊觀察餘慶元表情，見她只低頭看棋，太陽正移至當頭，睫毛在她的臉上映出大片陰影，更襯的神色寡淡，似渾然不覺。餘慶元其實已看出晉王行棋有虛張猛進，留出破綻之意。她若這時圖窮匕見，使那兇險剛猛的風格，仍有機會取勝；若仍謹慎防禦，棋局會陷入泥濘，最後必被瓦解蠶食。她抬頭看天，時辰尚早，親王約了對弈，無人敢說她怠工。等下她沒誰要見，也沒哪兒要去，這般花下手談，又有好茶相伴，有什麼可著急的呢？

於是她仍走那穩健的路數，慢慢熬過中盤，硬是耗了一個時辰左右，只剛開始收官，盤中黑子就已全面佔優了。晉王再落下一子，勝負已定，餘慶元親手提出無氣的白子，再一抱拳：“微臣棋力不濟，殿下贏了。”

“你並不似自己標榜那般坦誠。”晉王索然無味的把玩著棋子。“本王的破綻你不去利用，和故意輸棋無異。”

餘慶元也不辯解：“微臣意不在敗，殿下意也不在勝，何必計較呢？何況微臣棋力本就遠不及殿下，殿下一望便知，又何須試探呢？”

晉王知她是在說棋又非在說