次日，四月初一，出征。岑破荊和遲衡披掛上陣，率了一千人。朝陽之下，顏鸞為他們發放了顏王軍的旗幟，遲衡滿心春風，心口洋溢著使不完的信心。本來想和顏鸞好好的道別，礙於人多，最後也只是說了句：“朗將，保重！”

劍戈森森，快馬如刀。

他們這一隊向炻州之西進軍，不多時，炻州城已拋在腦後。

曲央、容越、辛闕三人則是作為普通兵士，跟在行軍行列。辛闕是早熟悉，容越則很快與大家打成一片，曲央卻依舊是一個人，抑鬱寡歡。

遲衡特意放慢了馬，靠近了：“曲央。”

曲央撩了他一眼，沒做聲，臉色是前所未有的冰冷。

“是不是還在生氣？”

“沒。”

“那就好。”遲衡岔開尷尬的話題，“再向西，就到炻州的苦茲郡了，那個地方瘴氣叢生，又臨近西南王的地盤，炻州王會呆在那邊？”

“會。”

“也是。他和元州王在一起，元州王不怕瘴氣，向北，是夷州，向東，是海；向南，是他國領地；只有向西還能苟延殘喘。”遲衡沒話找話。

曲央不吱聲。

“多謝你送我的雪青馬。”遲衡拍了拍胯｜下的馬，“剛剛成年，腳力越來越好，比起朗將的血蹄寶馬一點兒也不差！”

“喜歡就好。”

炻州的西邊，鄰的是苦茲郡。

苦茲郡非常特別。

整個郡比元州和夷州都大，原不是隸屬元奚國。元奚始帝打下江山之後，幫助苦茲郡郡王驅趕了外敵，因此郡王便依附在元奚國屬下。長久以來，苦茲都有自己的郡王，郡王土生土長，與元奚王朝的封侯不相干。一年到頭，苦茲郡的郡王會上貢些土產上來，作為賦稅，如此已成慣例。

苦茲郡多沼澤多溼地多未開化之地，且有他們自己的風俗習慣，與其他州完全不同。苦茲郡的郡民自守領地，在交界處少有往來，也各不打擾，已是約定俗成的規矩。

所以歷屆炻州太守也絕不越界。

卻說他們一行人到了炻州與苦茲郡的邊界，岑破荊下令：搜尋歸搜尋，不得擾民，更不得與當地苦茲民眾有糾葛。

卻又遇上一件有趣的事。

容越生在濘州，氣候乾燥，不似這邊的溼熱，很快就出了一身痱子一樣的疙瘩，痛癢難當，吃了隨軍郎中的藥也不管用。他尋思著，既然是苦茲的地盤，當地或許有偏方。於是，就趁著空閒，拉著遲衡跑去找郎中。

苦茲郡是一個山寨一個山寨連綴而成。

容越喜好裸著上半身，露出那纏腰的游龍紋身。他的高頭大馬一跑，當真是意氣奮發的俊朗男子，風頭無雙，一路引得男男女女都看。遲衡也不比他差，唯獨穿得嚴實，拿一把大刀威風凜然，倒是頗能引得老者讚賞小孩羨慕。

遇上的這山寨名叫琉瓦寨，郎中卻是個妙齡女子，叫琉婭。

她生性活潑，熱心善良，人見了就喜歡。琉婭檢視了容越的癢處，笑了一笑，把一罐外擦藥拿出來。容越心思單純，一見大喜，讓琉婭給他抹上。琉婭本是有些遲疑，見容越坦蕩，也就慢條斯理替他抹了，纖纖手指抹得十分仔細。

琉婭的哥哥琉蒙回來了，三十餘歲，臉龐方正，瞟了一眼容越，又瞟了一眼妹妹，忽然說：“兄弟，不是本地人吧？”

容越點頭。

琉蒙一笑說道：“後天我們這裡有個集會，一年一度很熱鬧，我妹妹是琉璃寨的花主，你可以來。”

容越好奇地問花主是什麼。

原來，每逢四月，這裡有個花主會。花主就是每一個寨子裡選出來的，最漂亮的那個姑娘。十里八寨，每個寨子都得出一個，鬥美比豔拼巧。