火味。

容越竟然已經出門了。

遲衡尋到偏房，莊期正在整理一排一排的烏木書架，書架上有好些個圓形的爐鼎插著香燭。莊期白玉束冠，透徹清冷。封賞之後遲衡再沒見過莊期，遂問詢了幾句，二人相對坐下，茶霧嫋嫋，茶几對面的莊期舉止彬彬有禮，回答謹然，跟陌生人一樣。

遲衡不說話，莊期就默默飲茶。

眼看著幾壺下肚，遲衡放下茶杯嘆了一口氣：“莊期，那麼多人獨獨你沒有提升。你真的壓根兒不在意軍銜和封賞嗎？怎麼就不願意來問問我呢？”

莊期淡然：“會給我的，始終都會給我。”

“要爭的一定要爭，我又不是目光如炬不可能面面俱到。只有表現出在意，才知道你怎麼想的。你什麼都不在意，我能知道你到底想要什麼？”遲衡無奈地笑，“我一直等著你問我，怨也好怒也好不解也好，好歹問上幾句我才有機會說，沒想到你還是於世無求的樣子。”

莊期沒有說話。

“破荊和我一樣很享受執掌大權的感覺；容越是爭強好勝而且喜歡打仗；石韋是特別願意看到一方安寧，每征服一個地方他都會站在最高的地方俯視……每個人都有目的，莊期，你為什麼願意呆在乾元軍？”

莊期望了一眼遲衡，依舊沉默。

遲衡翻開一冊：“你寫的？”

“紫星臺先祖寫過一些修養教義，最近漸漸體悟出不同的道理來，隨筆記下。”

遲衡將隨筆翻了一翻，支手若有所思：“將你帶出紫星臺就沒有打算讓你從軍，不過又沒找到更適合你的地方。如今我們乾元軍幾乎有十個州，尤其是炻州壘州等地，和平了好幾年，我覺得是時候了。”

莊期疑惑地看他。

“最初見你時，我就想，這麼一個出世的人，適合隱逸不適合從軍。但是，盛世才有隱逸，亂世沒有，一旦烽煙起了，紫星臺就會蕩然無存。可將你帶出來後怎麼辦，給你找個平和的地方供起來嗎？況且，你的性格太出世，修持心性，也僅一人。所以我就想，既然你願意跟著乾元軍，歷練也好，看看世俗人情也好，都比一人禁錮在紫星臺好。這幾年，我都能看到，你比以前入世很多，也像一個將領一樣去命令去部署，我很欣慰。不過，到底是和你的性格背馳，你做參領知事一直很吃力。”遲衡直言不諱。

聞言，莊期微微皺了一下眉。

遲衡話鋒一轉：“盛世可以一個人修身養性，亂世人心惶惶，誰還顧得上誰？為了活命，人的心都變得猜疑、冷漠乃至暴戾、自私自利，而一旦平安下來，這種缺陷就會變得很明顯，這個時候就需要教化了——養心、修身、普度眾生，這些更適合你，而且一旦形成風氣就是千秋萬代的功德。”

莊期低頭，飲了一口茶，不做聲。

“現在每個縣都已設立了訓科，有官職而且有俸祿，州、府也有訓導官、學錄官、教諭官，均是掌管教育，以後的話還將設國子監。不過，因百業待興，所以百姓對學校或私塾並沒有什麼興趣。我很苦惱，教化之事一要有春風化雨的耐性和時間，二也要有果斷殺伐力排眾議的手段。所以，我重新設立了一個官職：司業少卿。”遲衡停了一停，望著聲色不動的莊期道，“司業少卿的職責是執掌訓導之政令，督課業，廣立公學，同時扶植私塾。所以，司業少卿不僅要博學多聞，更要明辨篤行、迅疾果斷、執著且勇於變革。駱驚寒所呈報上來的人選，要麼太道學，要麼太循規蹈矩，失之呆板，沒有力挽狂瀾的手腕。所以，我想到了你。你才學過人，足以服眾；從軍多年，果斷決絕，足以震懾那些因循守舊的學子們。”

遲衡說得跌宕起伏，莊期卻不置可否。

遲衡輕笑一下，“扈爍曾經說，你適合築一座高臺供養起來。可