堂前，許氏和譚清讓之間的氛圍也未見得多麼熱切，只是公事公辦的關心和被關心著。

許氏膝下有三個兒子，自然是有厚薄之分的。譚清讓身為她的長子，自小被寄予厚望、嚴加管束，自然也沒有多少和母親培養孺慕之情的機會。同時，相比起頑劣的二子譚清文，許氏更疼愛的，是她的小兒子譚清甫。

聊過了幾句後，譚清讓便收了戲份，轉而直接問道：“母親，沈氏的嫁妝，如今都是誰在打理？”

“沈家空有外表，內裡空空，她的嫁妝裡沒什麼東西，都是陳管事家的那婆子在管，”許氏立時聽懂了兒子的意思，不無陰陽之意地道：“感情是剛回來，就攛掇著要東要西呢。”

譚清讓沒有辯解的意思，只是又輕聲喚了一句：“母親。”

不知為什麼，許氏忽然被這句“母親”哽住了。

她的清甫就不會這麼生疏地叫她，從來都是喊孃的。

“得，我老婆子也沒什麼心好操，你都開口了，就這樣吧。”

許氏擺了擺手，又道：“此番回京不易，可別繞著女人打轉。別忘了，你的官身，都是你父親拋了二品大員的位置保下來的。”

譚清讓靜靜應是，一個字也不曾反駁，連表情都沒有變化。

許氏所言非虛。

譚家世代為官，幾輩人的深耕之下，雖沒出過多大的權臣，可勢力依舊不容小覷。到譚清讓的父親譚遠綸這一輩，風頭日盛，甚至坐到了吏部尚書之位。

烈火烹油，鮮花著錦，人之常情，不外如是。當今皇帝已屆中年，卻遲遲沒有立儲，幾個皇子鬥得跟烏眼雞似的，吏部風口浪尖之地，譚家自然很難不能不趟渾水。

譚遠綸卻偏偏誰的示好也不接受，只是他如此的態度，落在刻意縱容如此局面的皇帝眼中，反而成了譚家打算兩面下注、誰也不討好的證據。

然而制衡之道下，皇帝大抵覺著譚家有他存在的意義，打算打壓，卻沒打算直接給他碾成泥。

所謂探花、康麓公主，都是皇帝的試探罷了，明晃晃地拿譚家最出息的小輩來要挾。

什麼婚約什麼情深不許，只是一場拙劣卻不得不進行的表演。

譚家不願尚主，皇帝自然不悅。好在譚家聰明，知道不能再觸怒龍顏，譚清讓一退到底，竟是甘願以探花之身，去偏遠地界做一小小通判；而譚遠綸在半年後也因丁憂回鄉，直到二十七月滿，才再領了一個不輕不重的閒職。

父親連正二品的官兒都能捨棄，就為了保他不去做駙馬，留住以後出仕的機會。

如此大的壓力，若換旁人早招架不住了，而譚清讓此刻聽母親舊事重提，卻也只是低頭，淡淡地道了一句：“我知道了，母親。”

——

沈蘭宜不知道譚清讓是如何同許氏開口的，只是她這邊回來沒多久，陳家的那婆子便敲響了她的院門。

這陳家的拿了一隻玉牙牌來，陰陽怪氣地倚在門邊開口，“哎呀，也不知這院子裡有什麼迷魂湯，一來就鼓動得三少爺親自去找大夫人。還道是什麼大事呢，原來只是個背陰巷子裡的破落鋪子啊！”

她越囂張，越是說明事情已經成了。沈蘭宜眼睛驀然一亮，而後笑眯眯的，給了一旁的珊瑚一個眼神。

珊瑚會意，劈手就把玉牌奪了過來。

沈蘭宜則不緊不慢地道：“陳婆這段時間幫忙照應鋪子辛苦了，如今我回來了，嫁妝裡的這點薄產，也不敢再勞您大駕，我自己摸索著來就好。”

事已至此，陳家的也就是來耍耍嘴皮子，她沒再繼續說什麼，又陰陽了幾句便走了。

沈蘭宜心道，她果然想對了。

妾是奴僕，所謂正妻主母，也不過是高階一些的奴隸