與潘照過去是同科的進士，又是結拜兄弟，最是要好，這一段佳話，也就不脛而走，傳遍仕林。

李老相閣老早就聽說了，不免向著眼前的故人之女，特意打量了幾眼。

白哲、秀麗，確是個美人胚子，只是個頭兒似乎偏高了些，雖有一身重孝，卻不掩玉潔冰清。

潘照有女如此，雖是無後，原也差堪告慰了，只是碰著了眼前這般光景，夫復何言！

打量著對方母女，既是故人身後，有幾句肺腑之言，卻是不能不說了。

靈堂裡冷冷清清，素聯高飄，除了喪家的幾個下人，倒是沒有外人。

人情冷暖，世態炎涼。

再沒有比官場更勢利現實的了。

比較起來，李東陽李老相閣的不畏權勢、雪中送炭，誠屬難能可貴，可他的支援與同情，卻貧瘠得可憐，不過只限於幾句臨別贈語而已。

“我勸老弟妹稍稍安頓一下，這就帶著姑娘走吧……”

“走？”

未亡人一臉的迷惘，竟似還不曾想到了這一招兒。

“不能在這裡再住下去了……”

他的跟班聽差扶著他暫時在椅子上坐下來。

“老大人的意思……”

“別等著過七期了，走吧，到山西去。”

潘夫人這才忽然明白過來。

這件事她豈能會沒有想過？只是眼前瑣事忙昏了頭，總是定不下心好好想過。老大人這麼一提，她才恍然似有所悟。

“越早走越好，到了山西，見著了洪大人，就好了……你們的交情，還有什麼好擔心的？”

一聽去山西，潔姑娘可就悄悄地垂下了頭。

潘夫人擦了一下眼角的淚，訥訥道：“原說奇書網電子書是明年春上……誰又會知道碰見了這種事……”

說著她可就又淌下了眼淚。

老大人雙手拄著紫藤木的龍頭柺杖，所謂的“八十杖於朝”，雖說如今還早了幾年，卻是承惠先帝的遺囑，這根“龍杖”是他七十大壽時，先帝賜贈，他老人家自受杖日起，便老實不客氣地持之上朝了。

“事非尋常，洪大人理當照顧……這件事還不便張揚，要快。身邊還有什麼得力的人沒有？”

話方出口，老大人也就自知失言。

潘侍郎就算廷杖不死，廷諭已是削為平民，哪裡還能有昔日排場？

“回頭我派兩個人過來，護送你們，一兩天之內，收拾收拾，這就走吧！”

“老大人的恩典……我們母女也……只有拜受……”

潘夫人眼睛一紅，拉過女兒，正要下跪，老大人卻伸出胳膊擋了駕。

接著他在那個跟班的攙扶之下，抖顫顫地站了起來，這就要走了。

為免招搖，老大人的八抬大轎穿門直入，除了四個便服侍衛之外，一班儀仗全然免除。

上轎子的時候，老大人拄著他的“龍頭”拐仗道：

“等著我差來的兩個人……很可靠的兩個人……”

他說：“這件事，不要對任何人提起……要不然你們就走不了啦。”

潘夫人一面收拾著東西，把潘侍郎生前最喜愛的一口傳家古劍由牆上摘下來，轉手交給女兒潘潔。

潔姑娘接過來，用布撣著上面的灰，不禁有些發呆。

她想起了父親生前常說的一句話：

“我家只有這個女兒，這口名劍又要來何用？”

又說：“留著吧，留著作為將來女兒出嫁時候的嫁妝！”

這些話當年聽來只是好玩，有些害羞……這一剎那回想起來，卻似有千鈞巨力，緊緊壓置心頭。

潘夫人似乎發覺到了，瞧著她，微微一笑，有些苦澀