和小野在門口張望，一號室的門開啟了，一個圓臉的中年婦女探出頭，問他們有甚麼事。小野出示了警察證，中年婦女立刻擺出低姿態。她是房東僱用的管理員，一臉貪婪，渾身散發著廉價化妝品的味道。

“請問蘆原誠一先生從甚麼時候開始不回家的？”高間問。

“三月底之前還偶爾看到他進出，之後就突然離開，再也沒有回來。他在三月時已經繳了四月的房租，所以也沒有去清理他的房間。如果他再不回來，就要把他的行李搬走了。”

女人咬著口香糖回答。

“我們想看一下他的房間，可以嗎？”

“沒問題啊。之前我也看過了，裡面沒啥值錢的東西。”

女人趿著鞋子走進自己的房間，又拿了一大串鑰匙走回來。

蘆原的房間內的確沒甚麼東西，只有吸收了大量溼氣的廉價被褥和一個大紙箱。紙箱裡雜亂地放著穿過的內衣褲、襪子、衛生紙、破布、槌子和釘子。

“蘆原先生是甚麼時候搬來這裡的？”

高間問女管理員。

“呃，去年秋天……我記得是十月。”女人回答。

“他做甚麼工作？”

“一開始沒有工作，後來好像在附近的印刷廠當排字工。”

小野問了那家印刷廠的名字後記了下來。

“有沒有人來這裡找他？”

“這裡嗎？我不太清楚……”

女人誇張地皺起眉頭，但立刻看著高間說：“好像曾經有人來找過他。有聽過一個年輕男人的聲音……但我沒看到他長甚麼樣子。”

“甚麼時候？”高間問。

“我記得是一、兩個月前。”

高間認為很有可能是須田武志。

高間又問那個女人，蘆原是否曾經晚上出門？因為他應該會在晚上前往石崎神社，和須田一起練習。

但是女人冷冷地回答說，她不清楚。

離開蘆原的公寓後，高間他們又去了他之前工作的印刷廠。印刷廠老闆個子不高，戴了一副金框眼鏡。老闆說記得蘆原誠一，但不知道他去哪裡了，還說原本就是在年底生意忙不過來的時候才僱用他，正打算這陣子解僱他。

“即使蘆原和武志有交集，仍然有很多疑問。他們到底在哪裡認識的？”

前往東西電機的電車上，高間嘟囔道。

“不是那個少棒隊嗎？”小野說。

“他們在少棒隊認識後，覺得彼此意氣相投嗎？”

“難道不是嗎？”

“我覺得應該不是。如果武志在神社練習是為了學名為‘魔球’的變化球，他應該會慎選練球的物件。而且，他原本就已經有北岡明這個搭檔。他挑選蘆原做為練習物件，其中必定有原因。換句話說，武志需要蘆原，正因為需要他，才會去少棒隊的練習場找他。”

“原來是這樣，少棒隊的領隊也說，武志是最近才突然出現的。你剛才的推論應該很合理。”

“這樣的話，就代表武志之前就認識蘆原。蘆原並不是特別有名的選手，武志怎麼會認識他？而且，他需要蘆原的甚麼？”

高間忍不住嘆氣的同時，電車已經抵達目的地島津車站。

車站前有一個小型圓環，周圍有很多商店。最角落的是派出所，一名年輕警官正在打呵欠。兩個遊民躺在車站廁所前。

他們很快就發現了即將前往的公司，因為站在遠處就可以看到“TOZAI”的牌子。

東西電機的大門前警備森嚴，除了訪客以外，就連員工出入也被警衛要求出示證件。

“簡直就像車站的剪票口。”小野輕聲說道。

“可能是因為發生了那起案子，”高間回