來。

“須田和蘆原有交談嗎？”

“好像有，但他們不像是舊識。”

“八木先生，我有一事相求──”

聽到高間這麼說，八木露出緊張的表情問：“甚麼事？”

“有些事想要問這些孩子。我想知道蘆原在這裡當教練時，是否有人把這件事告訴須田？”

“喔……是嗎？”

八木想要發問，但似乎又覺得不便多問，閉嘴想了一下，便對著那些孩子舉起大聲公，要求他們來這裡集合。那些孩子排著整齊的隊伍跑了過來，在八木面前列隊。高間覺得他們太有紀律了。

八木代替高間發問，那些少年紛紛露出訝異的神情。八木又問了一次，隊伍後方有一個少年舉起了手。他是一個高高瘦瘦的孩子。

“安雄，真的嗎？”安雄用力點點頭。

果然是這樣。高間對少年點了點頭。須田之所以會來這裡找蘆原，一定是有人告訴他，蘆原在這裡當教練。

“好，那安雄留下，其他人繼續跑步。”

八木說完，那些少年繼續跑向運動場，這支少棒隊真是訓練有素。

高間請安雄告訴他當時的情況。據安雄說，他家就住在須田家附近，去年年底時，他在澡堂告訴了須田這件事。

“須田哥問我藍襪隊的情況，我就告訴他，來了一個很厲害的教練。須田哥問我是誰，我就說是蘆原教練，以前在東西電機當投手。”

“須田當時說甚麼？”高間問。

“沒特別說甚麼……”

安雄的語氣開始含糊不清。

高間認為，武志絕對是在那個時候知道蘆原在這裡。聽到蘆原的名字，便回想起三年前在東西電機的練習場見識過蘆原的“魔球”。於是，他來到這個運動場向蘆原拜師，之後就在石崎神社接受特訓。

問題是“魔球”和這些事件有甚麼關係？但是──高間已經問完了，安雄回到隊伍中跑步。高間目送著他的背影問八木：

“須田武志小時候是怎樣的孩子？”

“這個問題很難回答，”八木苦笑著。“簡單地說，他是天才。比方說，在正式開始練習投球時，他的姿勢還七零八落的，但不可能一次全都糾正，於是我先糾正他一個缺點，結果第二天他就改正了。我再糾正另一個問題，翌日他又改正了。每次都是這樣，所以轉眼間，他就掌握了正確的姿勢。我問他是怎麼辦到的？他告訴我，每次糾正過後，晚上去澡堂洗澡時，都會在鏡子前徒手練習，很快就學會了。那時候他才國小三年級，我覺得他是個不同尋常的孩子。”

“太了不起了。”高間說道，他甚至覺得這樣的孩子有點可怕。

“還有其他事可以證明那孩子是天才。比方說，他在比賽時的控球比在練習時更穩，可以憑直覺破壞打者的步調，當然他的球速也屬於天才級的。”

“他的性格呢？”

“性格嗎……？”

八木沉默不語地想了一下，小聲地說：“老實說，他不算是開朗的孩子，平時很少說話。除了練習時以外，通常都獨來獨往。搭巴士去比賽場地時，甚至有小孩子提出，不想坐在須田旁邊，因為很無聊。不過，須田內心有一種很強烈的東西，不知道該怎麼形容，不能說是鬥志，也不是反叛，有一種更異常的感覺。”

“異常？”

高間沒想到八木會這麼形容，忍不住問道。

“曾經發生過所謂的手套事件，”八木說，“有一個孩子的手套被割得稀爛。那個孩子稍不留神，手套就被人割爛了，當時不知道是誰幹的。幾年之後，才知道是須田下的手。”

“須田嗎？”高間皺著眉頭。“他為甚麼要這麼做？”

於是，