是大方了，顧早謝過了，這才收了銀子，告辭了出去，經過那大門的時候，瞧見門口那一溜通紅燈籠下還是人來人往地絡繹不絕，熱鬧非凡。

拐過了個街角，卻是瞧見了方才那幾個媳婦婆子說到過的百戲場面，此時雖已是戌時末了，圍過來看的卻擠得人山人海，個個脖子都伸得似是被拉長了一寸，不時發出陣陣喝彩聲。

顧早也不去湊這個熱鬧，只是想著此時正是州橋夜市最熱鬧的時候，鄭門離那也不遠，便朝著州橋去了，到了自家攤子，果然見客人很多，卻只有方氏和三姐在忙活，手忙腳亂的樣子。看見顧早過來了，三姐歡天喜地地放下了自己手上的切面刀，自去洗那碗碟了。方氏也有些高興，卻又埋怨道：“秀娘那丫頭真是個麻煩的，叫她出來一道自是不願，讓獨自在家又說害怕，只得讓棗子留下陪她，她好了，只把我這裡忙得成了抽打的陀螺，方才客人多，所幸邊上劉家的小子過來幫把了手，不然豈不成了趕走客人。”

方氏嘴裡提到的那劉家小子，便是邊上開了個粉羹鋪家的劉虎。他家恰巧也是住在染院橋的，自家有兩間屋子，人長得濃眉大眼，只是日日裡見媒人上門，卻獨獨不見做成親事，原來都是他家那個娘挑三揀四惹的。顧早一家到此設了面檔，那劉虎也是個熱心的，時常跑來幫忙，為此沒少被他那個娘扯住了罵，說是自家還照顧不來，非得巴巴地跑去人家攤子裡摻和。顧早也曾三番兩次叫他勿要再惹他娘生氣，他卻不過只是摸頭傻笑下，仍是自顧過來。

聽方氏如此說道，顧早朝那粉羹攤子望了眼過去，劉虎手上拿了個勺子，正站在那裡望著自己，見她望了過去，立刻便垂了頭攪著鍋子裡的羹。

顧早搖了下頭，淨了手便開始熟練地擀麵切面，待她將每個碗裡都澆上了大勺滑嫩鮮香汪汁包油的羊肉片，親自將大碗熱騰騰地端上了桌時，幾個老客已是笑道：“蘿蔔西施親手做的，瞧著就是不一樣，分外齊整。　”顧早也是與客人打趣了幾句，那手上卻沒個停歇，幾個人一直忙到了夜市打烊，這才收拾了回去。

第二日便是冬至前一天了。冬至在時人眼裡是個十分看重的節氣，除了過年，也就這個為大了。京中即使是窮苦人家，也要儘量為這一日置辦些新衣物，還要備辦飲食，祭祀祖先，就連官府也要休沐三天，開放集市，熱鬧得就和過年差不多。

顧早想著既是個這麼大的節次，那秀娘離家也已是好幾日了，怕顧大胡氏夫婦當真急壞了身子也是不妙，與方氏商量了下，便說要送秀娘回去了，方氏巴不得她早些回去，哪裡會不肯，自是一口應了。

秀娘這幾日在顧早家中，雖是夜夜裡和三姐幾個擠在一起睡的，被褥床具的也遠比不上家中用慣的，只是這幾年裡竟是頭一回找到了縮在被窩裡與女孩同講體己話的樂趣，雖則那個嬸孃瞧著自己的臉色有些陰陽怪氣的，但二姐、三姐柳棗幾個都是極好的人，怕回了要被扭腳，又怕會被胡氏責罵，哪裡肯去，顧早只一提，便又紅了眼眶子垂下了頭。

顧早暗歎了口氣，想了下，便將她獨自扯到了裡屋，附在她耳邊悄悄說了句話，秀娘一怔，似是有些不信地顫聲問道：“二堂姐，你當真會幫我說話？”

顧早笑道：“我又豈是會哄你的人，你自放心回去了。你娘要裹你的腳，不過也是為了你將來能討夫婿的喜，如今那個和你訂了親的人是個不喜小腳的，你娘若是知道了又怎會無端讓你受苦？”

原來顧早方才也並未多說，只跟秀娘提了下自己會幫她向胡氏說個話，秀娘雖是有些半信半疑，只是她也是個十四五的人了，知道這樣躲著一兩日還可以，長久卻是行不通的，傳了出去只怕對名聲也是不好，當下也只能無奈勉強應了下來。

顧早見她終是點了頭，這才收拾了下，給她戴了個三姐圖好玩買來的帷