道：“娘，我們不過是怕伯孃吃虧才過來勸架的，如今大伯既然已是出去了，也沒我們什麼事了，讓伯孃自個好好歇息下，想想怎生處置的好。”說著已是拉了方氏往外走，一眼瞧見秀娘站在一邊泫然欲泣的樣子，又看向胡氏道：“伯孃，秀娘膽小，你們便是要吵吵鬧鬧，也要收斂些好。”

胡氏現在滿腦子都被顧大和李寡婦的事情填滿，哪裡還有心思顧著秀娘，似是沒有聽到的樣子，只自己站在那裡呆呆地不知道在想什麼。顧早上前牽了秀孃的手，安慰了幾句，給送回了她自己的屋子，這才和方氏從後邊的小門繞了出去。

方氏被顧早叫停住了，猶是心有不甘，一路只是不停罵著那李寡婦無恥。顧早也不知自己的娘為何眨眼間竟是和胡氏站成了統一戰線，聽得有些厭煩，忍不住正色道：“娘，你只咬牙切齒地罵那女人做什麼，這樣的事情，十之八九都是男人起的頭。便是伯孃自己，平日裡也是有那不當之處。畢竟是別人家的事情，我們去過了也就算了，你萬萬不要糊塗再去攛掇伯孃，萬一若惹出大事，別怪我到時候不救你。”

方氏見顧早神色嚴峻，低聲咕噥了兩句，便也收了聲不響了。待兩人回到了自己鋪子裡，也已是差不多時，再準備晚間的生意也是來不及了，乾脆仍關了鋪子再歇一頓。

顧早本是有些擔心那胡氏想不開又會生出什麼事情，只是過了兩三日，卻是靜悄悄地沒什麼訊息。又再三嚴令方氏不準過去探問，見她雖是有些心神不寧，只是被自己看得緊，倒也果真沒過去惹什麼事，心中這才稍稍安定了下來。

又過了幾日，離秀娘預定的成婚日子也沒幾天了。想起胡氏之前曾提起過讓三姐到時一起去女婿住處鋪房，只自己是個失寡之人，仍需避諱*些，見午間飯點過了，鋪子裡也不忙了，便悄悄叫三姐過去打聽下到底如何。三姐便拿了幾件自己趕做的給秀娘添妝用的繡活，朝潘樓東街去了。

兩家隔得也不遠，三姐到了那綢緞鋪子，本以為裡面應已是準備起成婚當日的行頭了，沒想到屋子裡卻是冷冷清清，顧大和胡氏兩個都不在，只那夥計一個人坐在板凳上瞌睡。又找到了秀娘屋子裡，見她正獨自坐在那鏡子前，呆呆地也不知在想什麼，叫了幾聲才回過神來。

三姐遞上自己做的繡活，正要問鋪房的事情，誰知秀娘卻是搖頭道：“如今只怕是用不到了，我娘正鬧著要退婚呢。”

三姐吃了一驚，只是瞧著秀娘也並無十分難過的樣子，便問了幾句，這才知道了其中的原委。

原來那胡清閒居京中侯職已有一載多，起初拿了老丈人家的銀錢吃喝玩樂，也不大上心，以為終會輪到自己補缺，哪知等了許久都是杳無音訊，加上去歲被吏部的人又給訓斥了，誰知這等缺的路是走不通了，便動起了抱人大腿的心思，費盡力氣攀上了禮部的一個從二品侍郎，投到其門下。前幾個月終是得了句話，說就有個七品的禮部副承旨的官缺要下來了。

那胡清得了信，自是喜不自禁，只是心中也明白真要得那官職，銀子開門是必不可少的。心知自己這一年多來朝老丈人家已是伸手過不知道多少次了，每次都說是疏通關係用的。起先顧家銀錢給得也痛快，只是見久無音訊，如今也是吭吭哧哧有些不願往外掏錢了。心中一邊暗罵顧家摳門，一邊就打起來秀娘那嫁妝的主意，這才有了上個月遣媒人過大禮定婚期的一出。待見到那嫁妝單子上列出的長長一串，早已經是喜得不行。雖說如今那嫁妝仍歸女方所有，只是早聽說那顧家的女兒性子溫順，若真過了自己的門，到時候要圓要扁還不是任由自己搓，心中於是恨不得立刻就把那顧秀娘娶回了家。

這胡清正美滋滋坐等著財色官三收，誰知天有不測風雲，半個月前，他抱大腿的那個禮部侍郎卻是東窗事發，被一個死對頭的御史大夫在皇帝面前