一陣。

少年一行人回到匠所，一個宮中侍衛急急趕來向他行禮，“元闕大師，王后派太師請大師入宮，已經等了很久。”

元闕沉吟半晌，肅然的神色裡有著不屬少年人的沉穩，緩緩搖頭道：“馬上就要宵禁，深夜入宮於禮不合，我還是明早再去請安。”侍衛想了想，點頭領命而去。

元闕輕鬆地躺下，炕床燒的是薪炭，溫暖如春，比尋常人家要奢侈許多。房內其餘陳設極簡單，水罐水杯，筆墨紙硯，四壁立了幾架子的書，像是清苦文人士子的居處。

他自幼窮苦，拜在璧月大師的玉闌宇門下，做足三年的瓦作才被璧月發現天資，收為關門弟子，一步登天。饒是如此，元闕並不愛慕奢華，常和匠人們吃住在一處，拒絕入住專門為他準備的庭院。

千姿即王位後極為看重王城安危，玉闌宇的匠人們很早就趕赴蒼堯，加固城牆修整王宮。待到玉翎王日漸統一北荒，擴建王宮為北帝皇宮和修建皇陵兩大工程如兩座大山，不僅臨近諸國的匠人被抽調一空，尋常人家連僱傭民夫也捉襟見肘起來。

元闕伸了個懶腰，撥亮燈火想著心事。聽說丹心他們已和玉翎王會合趕來蒼堯，可連日來沒有像樣的訊息，千姿想要順利登基為北帝，尚有波折。

他的神情漸漸凝重起來，望了桌上的陶豆燈，搖曳的燭火如催眠的曲調，一些陳舊的記憶從昏黃的光華中浮起。

元闕孃親早亡，從小跟著做木匠的老爹走南闖北地飄搖，沒有固定居所，在匠人們積聚的地方搭個棚子，過幾個月活計做完了，換地方再來過一遍。爹爹的手藝很好，專做天花藻井、闌干掛落、桌椅床櫃等小木作的活計，無論大戶人家還是小門小戶都需要，一年到頭生意做不完。

耳濡目染下，元闕小小年紀就會刨削鋸割一些小木件，四平八穩的小方凳，擱筆的架子，放首飾的硬木匣子，收拾雜物的小櫃子，用邊角料拾掇打磨出來，有模有樣。每日裡吃苦磨鍊，有腕力臂力，大人掄得起的斧頭，使得轉的刨子，他照樣玩得虎虎生風。他不時隨了爹爹認得其他匠人，把瓦作、石作什麼的看了個齊活，那些大叔小哥也樂意教他本事，於是小不丁點的人兒就學成了一個雜家。

不想十歲那年，突然遭遇變故，爹爹一日出門時，未曾帶他同去，反而小心囑咐：“如果日落沒見回來，你就投奔苗叔，不要再留在這裡。”苗叔在附近一家富戶做柱、梁、枋、檁大木作，吃住在主人家裡，不時帶些零食給元闕。爹爹反覆叮囑，元闕是個木訥寡言的，就應下了，沒有多問緣由。

那是最後一次見到爹爹，他再沒有回來。

元闕等到日落，記起爹爹的話，並沒動身，苗叔一臉冷靜地趕來，把元闕帶走。小孩子不懂事，一路哭叫詢問，苗叔打暈了他拖了走，等他甦醒時，已在顛簸的牛車上。逃了三天三夜，苗叔把他丟給一個瓦匠，匆匆地就走了。瓦匠拎了元闕走了半個月，他死求活求追問爹爹的下落，瓦匠耐不住他的水磨功夫，嘆氣說他爹為了他的安全，要送他去別處。

元闕登時大哭一場，最後暈了過去，醒來渾渾噩噩，瓦匠把他丟在玉闌宇門外，對他說，如果他能進了這家大門，或許有與他爹相逢的造化。瓦匠走後，元闕獨自跪在冰涼的青石板上，苦苦熬了兩天，被分在一個瓦作師傅手下做小工。

璧月大師貴為將作監，他出身的玉闌宇在匠人心目中即是聖地，等閒人進不了大門。若不是那天大師進出時正好瞥見元闕跪著，隨口收下，就算有心誠的多跪上幾天，未必能入了門。世間緣分便是如此，璧月並不知道，他將來還會再次留意到這個少年。

元闕從此開始學徒生涯，從前學會的全不做數，任你本事頂了天去也得從和泥苫背做起。苫背就是鋪瓦前在望板上抹一層厚厚的灰背，先要望