板捉縫、苫護板灰，而後三灰七土苫兩三層泥背，再是拍背、苫青灰背、鋪麻刀絨，在梅花柺子之間粘麻，在屋脊上搭麻辮、軋肩灰——如是“三漿三軋”趕軋完了，再晾背半月，講究甚多。

元闕一門心思學做，侍弄好管事師傅，就往別處學活。三年下來，不僅精通製漿、砍磚、擺牆、墁地、鋪瓦，之前的小木作活計也都撿起，更偷學大木作、彩畫、油漆等等，成日忙到天黑。他的瓦作師傅見他勤快，並不多管，把相熟的匠人名字喜好說了，叫他去孝敬，元闕由此與各類匠人混得慣熟。

他言語不多，每日裡埋頭做活，匠人們樂得偷閒，到處使喚他，他也不怨。沒人把他當回事，隨意支使來去，有好處想不到他，有煩難就丟給他，元闕自會收拾乾淨，不留首尾。一來二去，有覺得他可靠老實的，也有背後叫他元傻子的，他不喜不惱，安心做沒脾氣的學徒。

他爹不是尋常匠人，元闕四歲啟蒙讀書，到了這裡也沒丟下，各類工程則例翻得爛熟。很多匠人不識字，口訣無非是口耳相傳，元闕便提筆錄下，遇上不懂的名詞反覆請教，磨得人家沒奈何，掏心窩的秘訣全說了出來。他是識做的孩子，所有工錢最後盡數供奉幾個師傅，剩下的買酒大家喝，人緣很是不錯，可依然被人輕看。

直到有一日，玉闌宇修繕一間寺廟，修復梵文天花彩畫，畫作師傅對殘損的彩畫顏色犯了難，調弄了幾日總不大對。元闕看得心癢，主動請纓，那師傅無奈之下由他放手一搏。

元闕先清洗刮去生漆、膩子等物，而後調製顏料。梵文天花所用的沙綠出自西域，當時並無配備，便用北荒出的孔雀石磨碎調製，摻在空青裡，很是悅目好看。待他瀝粉貼金的時候，那師傅收了小覷之意，默默望著，被璧月路過瞧見。

璧月瞧了半晌，上前問他幾句，無論錦、龍、切活、流雲、花草、博古、異獸諸種紋樣，元闕對答如流。璧月叫他做萬蝠流雲的彩畫來看，即是雲紋加上飛蝠，繪在青綠地子上。

元闕遂用白粉垛雲朵，銀硃垛飛蝠，前者一溜平直大氣生動，後者半露半顯活潑點綴。再在雲朵上刷礬水，用紅、黃、藍、綠四色染流雲，這道工序他施展開來尤為好看，像是三頭六臂的哪吒，把五六隻調色的酒杯綁於一處，在胸前掛了，右手持了四支筆，左手兩支筆，同時上色染暈。染完流雲再開雲紋，狼毫筆輕點雲朵，如花枝蔓蔓，開出支紋，朵朵咬合勾連，頓時雲氣盪漾，春融日暖。

璧月點頭，喚他師傅前來，一見很是詫異，方知此子本是瓦作，不想竟熟稔畫作。問了幾句更添驚喜，一個十三歲的孩子知曉得比起幾個徒弟亦不遑多讓，於是生了收徒之念。

璧月問他：“你修習匠作之道，可有什麼志向？”元闕望了他的眼睛，答道：“唯願天下人安居樂業。”璧月忍不住微笑起來，“你倒是適合將作監。不過，或許有一天，你能明白身為匠作師的驕傲……”

元闕低下頭去，小手緊緊攥著，怕他看清真實的自己，那般渺小。

璧月親自收元闕為徒，他一步登天，住到了玉闌宇的內宅，每日有專門精研的功課。師父不時帶他入宮，攜了他往各地遊歷，於是元闕過上了目不暇接的日子，從一個鄉下小子魚躍成了璧月大師的關門弟子，無數人捧著供著。

璧月是一個非常純粹的匠作師，正直不阿，沉毅篤學，與下同甘共苦，有君子之風，連皇帝亦贊說：“璧月真純人也。”如此寧折不彎的脾性在朝廷處處碰壁，加上與工部侍郎很不相諧，在將作監的位置上勉強待了幾年後，璧月終於辭去官位，安心打理玉闌宇，教授徒弟，反而聲名日隆，京城附近皆以能請到玉闌宇修建屋宇為榮。

璧月口傳身授，除了講述營造技法外，嚴於律下，從不許誰做虧心枉法之事。匠人常有與主家結怨，偷