連綿的響聲，圍在兩道人影周圍的樹葉紛紛碎裂開來，緊接著一聲巨響，碎裂的樹葉像炮仗引爆之後的碎紙屑一般往外迸射飛揚出去，兩道人影倏忽分開。

楚天闊與祝蓀執棍相對，祝蓀木棍低垂點地，楚天闊反握木棍，屈肘，棍尖對著祝蓀。

忽然，身邊幾棵大樹傳來噼啪之聲，竟是樹幹開始斷裂，繼而紛紛轟然倒地，揚起一陣灰塵。原來剛才兩人木棍擊中樹幹，已經將樹幹中間紋理震得斷裂，但表皮依然毫髮無損，直至兩人戰罷，風停葉落，樹幹才斷裂傾倒，這等柔中帶剛的功力，當世恐怕數不出幾人。

就在大樹倒地之時，楚天闊和祝蓀的木棍同時斷了一截掉下地，原來兩人勁力相當，木棍交擊處終因禁不住如此大力而斷裂，只不過楚天闊的木棍的斷面更光整一些，而祝蓀的除了斷裂，還有一道裂痕深入木棍，可見祝蓀的內力更精純，而楚天闊的內力更雄渾。

祝蓀收棍而立，哈哈大笑說：“用了這麼久的木棍，終於可以換了，今日一戰，實在痛快。”

楚天闊連忙抱拳作揖道：“晚輩該死，弄壞前輩木棍，實在魯莽，前輩恕罪。”

祝蓀笑著擺擺手說：“是我老了，不中用了，不怪你，江湖後浪推前浪，我很欣慰。”

楚天闊還很擔心：“可這時前輩使用多年的木棍……”

祝蓀說：“都是身外之物而已，萬物皆為我用，切不可執於物欲，東西用久了產生感情，就是中心有了我執，放不下，如果不是今日被你震斷，恐怕我還真放不下這根木棍，你了斷了我一樁執念，我開心還來不及，怎麼會怪罪，大不了重新打造一根而已，也許剛開始不習慣，但慢慢總會順手的，你不用在意。”

楚天闊聽祝蓀這麼說，方才放下心來。

祝蓀接著說：“你已經領悟到招意了，我沒有更多東西能教給你了。”

楚天闊拱手說：“多謝前輩成全。”

祝蓀轉身走回湖邊茅廬，楚天闊隨後跟上，站在祝蓀左側半步遠，這是晚輩陪長輩出行的規矩。人天生右腿比左腿有力，人老後，左腿易乏力打滑，老人摔倒，十之八九是向左前方跌，所以與長輩並行，居於長輩左側，道理是方便扶住老人。

祝蓀說：“你年紀輕輕卻因緣際會，習得一身如此高深的武功，想來是天意厚愛中原，所以讓你橫空出世來幫扶中原對抗混元教，然而，負大任者必將承受尋常人難以承受的痛苦，我知道你受苦良多，但為了天下蒼生，你要堅持下去。”

楚天闊眼眶一熱，這麼久風風雨雨，其中苦痛實在難以為人所說，恐怕只有祝蓀這種閱遍世事的人才能洞察到，楚天闊哽咽著說：“晚輩謹遵前輩教誨，除非身死，否則不敢有一刻懈怠。”

祝蓀說：“眼下中原武林正是多事之秋，儘管七大派做足了準備，但是武林那麼大，不可能面面俱到，總有很多漏洞留給混元教鑽，像南北兩大世家。這兩天聽你們所說，我看混元教在中原的佈局已經快完成了，群起而戰的時機快到了，而七大派還在和唐門發生糾葛，恐怕響應不力，你孤身作戰，責任很重，應該趁早與七大派結成聯盟才行。”

楚天闊點頭稱：“晚輩原想這趟接了燕過濤前輩幾人，就一同入蜀，我要去打探唐門在這次混元教入侵中到底是什麼角色，如果其中有什麼誤會，那也可以趁機解決，這樣七大派才可能回頭專門對付混元教，只是突然出現南宮家的英雄宴之事，所以我入蜀之事要拖延一陣。不過，我之前已經和漕幫幫主喬力說起過混元教在中原的陰謀，希望可以引起七大派的重視。”

祝蓀戲謔一笑，說：“見了唐天引，中原四大老傢伙你可算都見過了。”說完哈哈一笑。

楚天闊一愣，轉念一想也是，中原四大高手，到如今自己已經見了三位了