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臨行前夜，子周抄了幾張細目，放下筆暫時歇息，道：“大哥，明天送行，你還是別去了吧。”

十五新春朝會，勞軍欽差再度出發，依例在日華門前舉行辭別儀式。

“你不想我去，我就不去。”

“大哥！”子周加重語氣，“你知道我不是這個意思……”

兄弟倆都喜歡公私分明，加上子釋一身桃色光環，又無意參與政事，朝堂衙署公共場合，二人鮮有交集。熟悉他們的人，看見兩人站在一起，自然能感覺到那種與外人相處時迥乎不同的親疏之別。而只在朝中與他們打過交道的人，常常會忘記皇帝跟前以色邀寵的蘭臺令李免，與太師手下銳意進取的秘書侍郎謝全，乃是一家人。

子周著急辯解，子釋忍不住漏出一絲笑容。十八歲的少年郎經過兩年多朝堂磨礪，原本有些凹凸凌亂的多面體隱然成了堅固的金字塔，鋒銳稜角森然，然而基座穩重，表面平整，線條簡潔。也就在自己面前，還看得見弟弟這般率性失態。在秘書省策府司，年紀最輕的侍郎謝大人，能謀善斷雷厲風行，多少老資格的同僚都被他震懾住。

——這是年前走後門調到秘書省去的元觺麟回翰林院串門時，連比帶劃講給子釋聽的。

想到這，面上笑意更濃：“你放心，就算你不說我也不會去。這大冷的天，在外頭一站就是個多時辰，還不凍成殭屍？皇上心裡，鐵定恨透了你們，哈哈……不過天冷有天冷的好處，食物容易儲存，不妨多帶些。”神色黯淡下來，不說話了。半晌，嘆口氣作結：“子歸那丫頭，定然要搞什麼同甘共苦之類……酒啊肉的就算了，你千萬記得把那蜜餞金桔、茶香胰子悄悄塞給她。”

這些天，子釋親自動手，為妹妹準備了幾樣貼心的小零食和日用品，既是慰問品，也是遲到的生日禮物。

子周篤定道：“大哥放心，子歸沒事的。”

子釋點點頭。過一會兒，好似自言自語般嘆息：“再怎麼沒事……還是太辛苦了啊……”悠長的尾音不絕如縷，氣氛驟然變得凝滯而沉重。

“大哥……”

自從和妹妹一起下定決心，再沒有多餘的心思去考慮是否辛苦。子周相信子歸也和自己一樣，早有投身過程與承擔後果的覺悟。二人心中甚至認定，這是保護親人和自我保護的最佳方式。然而他們忘記了，那被當事人忽略的辛苦，會毫無遺漏轉嫁給養育他們的人，累積甚至放大……此時此刻，終於擔當大任獨擋一面，子周猛然間深刻體會到大哥的心情：多年來如父如兄，亦師亦友，待弟妹真正長成，剩下的，全是關懷牽掛。

“大哥，”壓下心頭難言的情緒，子週轉移話題，“還有件事，想求大哥幫忙——”

子釋驀地直起脊背，瞪著弟弟，一臉警惕：“你又打什麼主意？”

瞧見大哥這副樣子，子周笑起來。恍惚間有種角色倒置的錯覺，心中泛起些微酸楚的幸福和滿足感。

“就是……待我走了，大哥留意下席大哥的情形。萬一，萬一有人找他麻煩，請大哥在皇上跟前替他說說情……估計也沒這麼快，多半得我回來之後……總之，請大哥先留意著點……”

子釋神色一斂：“子周，你要我備好竹竿繩索等著救人，是不是挖了坑就差咱們諫議大夫往下跳呢？”

“哪有大哥說的這麼嚴重……不算什麼太大的事情，我有分寸的……”起頭還有點心虛，越說越嚴肅坦然，“大哥，年前去仙閬關那趟，定王和寧大少車裡……都藏著寵姬愛妾。我費盡口舌，抬出定遠將軍的名頭，才說服他們中途把內眷留在廣豐郡衙署。這回去東邊，峽北關梁將軍可是太師一手提拔，這二位再無忌憚，只怕不知收斂，直接摟著姬妾上邊關，所以……”

子釋繃起臉：“所以，你就設