變得清新起來，但很多人都縮起了脖子，他們似乎並不喜歡清新的空氣。

“揚州的張鷺何在？”李炎突然發問道。

座下的橫刀面面相覷，按例此刻應該由主持人致辭了，新任的大總管究竟想做些什麼？

“屬下便是張鷺。”

淮南節度副使張鷺是寶曆社資格最老的正三品橫刀，臺上的七名佩劍中有兩人曾是他的學生和部屬，而臺下的橫刀七成都跟他有扯不清的關係。

“摘掉你的面具。”李炎淡淡地說道。

廳中驚呼之聲四起，參加無面會必須戴著面具，這是定製，摘去面具只有一種可能：獲罪除籍。因為即使遭到降級的處罰，也還是可以保留面具的。

“屬下不知犯了何罪？”張鷺抗聲說道。

“你不知道？那好，本座就告訴你。張餚仗勢欺人，在弋江樓欺凌弱女，被本座撞破後，你為了掩飾罪行，包庇自己的兒子，竟私自調動淮南水師十艘艨艟沿河追擊本座。張鷺你現在還說自己冤枉嗎？”

張鷺冷笑一聲，不緊不慢地說道：“張某育有三子，長子早夭，二子為國盡忠，只剩三子一根獨苗。老妻溺愛太過，致使這逆子成日裡遊手好閒，甚不成人。十日前他在弋江樓喝花酒時跟人爭風吃醋毆打起來，以致為人所傷。水師副將肖露私自調動十艘艨艟去為犬子報仇。張某既不知與犬子爭執的人就是大總管您，也不知道肖露擅自調動水軍。說來說去，不過是個失察之罪，失察之罪，罪不該獲罪除籍吧？”

張鷺一席話引來四下議論紛紛，有人就公然附和張鷺之言，指桑罵槐之輩也不在少數。

李炎冷笑一聲，對持刀執戟道：“把高聲喧譁者，拖下去杖責四十軍棍。”

六名執戟既是大總管的衛士，也是會場的執法者，本來維護會場紀律是主持人的事，但既然大總管發話了，六人也不敢不從。六執戟捉住三個橫刀便往外走，眾人皆不敢言。

楊昊心中暗驚道：“這下馬威雖說打出了威風，卻也把自己的退路給斷了，張鷺調兵意圖不軌，雖是實情卻無證據，這又該如何降服眾人？此事若處置不當，眾人必然會群起攻之。到那時，難道真的要殺的血流成河嗎？”

三個人被打了四十軍棍後，又被拖了回來。一個個咬牙切齒地盯著李炎。

“坐下說話。”李炎迎著眾人敵視的目光，寸步不讓。

四十軍棍打下來屁股早爛了，如何還能坐得？但無面會的規矩是坐著開會，李炎不肯破例，誰又敢說個不字？

第一場交鋒，李炎完勝。

就在眾人憤憤不平，醞釀著反擊的時候，李炎又淡淡地說了句：“帶張餚。”

幾個戴黃銅面具的執戟押著張餚走了進來。張鷺見狀心中頓時火起，指著李炎道：“我兒何罪？你使這種卑鄙手段？”

李炎毫不示弱道：“有沒有罪，你且問問他自己？”

第14章　虎鬥群羊

張鷺似乎覺察到了什麼，李炎前前後後做過四屆大總管，雖然跟他正面接觸不多，但對他的為人多少還是有些瞭解的，此人沉著剛毅，滿腹韜略，做事謀定而後動。若是沒有把握，他是不會當著所有人的面公然讓自己下不來臺的。何況張餚已經被他帶到了蘇州，這就足以說明李炎是有備而來的。

奇怪了，一向不知天高地厚的兒子，此時卻顯得唯唯諾諾，他的目光在不停地躲著自己。張餚私自調動水師追擊李炎時自己並不知情，事後也沒有放在心上，畢竟這種事也不是第一次發生。對獨子張餚的胡作非為，張鷺已經心疲力竭，略顯得有些麻木了。

當李炎點破此事時，張鷺心中自是無比震驚。憑著多年在官場中磨礪出來的經驗，張鷺已隱約嗅出此事絕非偶發事件。他雖是寶曆社的