夏季的最後一天。海灘被炭火般的陽光暴曬了三個月之後，利馬的天空濛上了白雲，城市進入了昏昏欲睡的時期。他們來自秘魯各地，以往素不相識，現在集合在一起，站在那陌生的水泥建築物的門前。加里多上尉高聲宣佈說，他們已經結束了老百姓的生活；他們要過三年軍隊生活；在這裡他們要成長為真正的人；軍人的生活是由三個要素組成的：服從、勤勞和勇敢。但是不久以後，就發生了那件事。那是吃罷學校的第一頓午飯後，當他們終於擺脫了軍官和准尉們的監護走出飯廳的時候發生的。那時他們正混雜在四年級和五年級計程車官生中間，略帶恐懼、好奇甚至有些好感地望著那些高年級的學生。

那時“奴隸”獨自一人正從飯廳的樓梯下來，向草地走去。突然，兩隻鐵鉗似的大手抓住了他的胳膊。一個聲音在他耳旁說：“跟我們走！狗崽子。”他露出一絲微笑，順從地跟他們走了。在他周圍，很多早晨剛剛認識的同學也被攔截，隨即帶過草地，向四年級的寢室走去。那一天沒有上課。從中午到吃晚飯，三年級的狗崽子在四年級學生手中待了八個多小時。“奴隸”不記得是哪個班什麼人把他帶走的。只記得那個房間裡煙氣騰騰，站滿了穿軍裝的人；只聽到陣陣笑聲和喊聲。起初進門的時候，他嘴邊還掛著微笑。突然，他的背上重重地捱了一擊，撲通一聲摔倒在地。他一個翻身，臉朝上躺在地上。他想坐起來，但是不行，有隻腳踏在他的胸口上。十張陌生的面孔像欣賞小蟲似的望著他。他們的身影擋住了天花板。有個人說：

“先用墨西哥民歌的調子唱一百遍‘我是一個狗崽子’。”

他已經嚇呆了，唱不出來。兩隻眼睛好像要奪眶而出，喉嚨裡乾渴得要燒起來。胸口上那隻腳在逐漸加大壓力。

“他不想唱。這狗崽子不想唱。”那個聲音說。

於是，那些面孔便張開嘴巴，朝他啐起來。不是啐一次，而是許多次，使他不得不緊閉雙眼。唾啐一停，那個像軸承一樣滾動的無名聲音又一次響起來：“用墨西哥民歌的調子，唱一百遍‘我是一個狗崽子’。”

這一次他服從了，用《在那邊牧場上》的調子，喉嚨嘶啞

地唱出命令他唱的那句話。那是很不容易的事。去掉原來的歌詞，那和諧的旋律霎時變成了難聽的尖叫。但是，對他們來說，這好像無關緊要，他們認真地聽著。

“夠了。”那個聲音說道，“現在用西班牙博萊羅舞曲再唱。”

隨後又用古巴曼波舞曲和克里奧約華爾茲舞曲唱下去。最後那聲音命令道：

“站起來！”

他從地上爬起來，用手擦擦臉，又撣撣臀部上的塵土。這時，那個聲音質問說：

“誰叫你擦嘴的？沒讓你擦呀！”

那幾張嘴又噴吐起來。他連忙閉上眼睛，直到那陣細雨停住方才睜開。這時，那個聲音又響起來：“狗崽子，你身旁有兩個士官生。立正站好！對，就這樣。他們兩個打了賭，由你來做裁判。”

右邊計程車官生首先猛擊一拳，“奴隸”立刻感到前臂上火辣辣地痛。左邊的馬上也打了過來。

“好，哪一個打得重？”那個聲音問道。

“左邊這個。”

另外一個聲音立刻叫起來：“啊，什麼？這麼說我是笨蛋？好吧，咱們再試試，你注意點。”

又一拳擊來，“奴隸”搖晃一下，但是沒有跌倒，圍著他計程車官生伸手擋住，又把他送回了原地。“這次你感覺怎麼樣？誰打得痛？”

“兩個人打得一樣重。”

“這麼說是不分勝負囉？”那個聲音追問說，“那麼他們還得打破平局。”

過了片刻，那個不知疲倦的聲音又問道：

“啊，對了，狗崽子，你的胳膊痛不痛