們二人遠道而來身無長物，現在報答二字實不敢說的。不過在下在此以血立誓……”說著他將右手中食二指伸入口中咬破，然後高高地舉了起來。“他日若不幸與予州殿下兵戎相見，我當先退避三舍！”

“那你可是相當吃虧的呦！”我似笑非笑地盯了他一句。其實只要在他心裡留下一個陰影就好，我倒是不貪圖將來那虛無飄渺的九十里地。“一島大人都如此說了，我自然也不能小氣。大人還有什麼想法，就請只管說出來！”既然我的形象已經如此高大，那麼就索性再向“光輝榜樣”努一把力。

“這已經報答不過來了，怎敢再有所求！”一島騰次郎連連搖著頭，看樣子是真的沒有要求了。

“那好，你們明天就去堺町吧！”看他這個樣子我一笑置之，扭頭又對後藤又兵衛說道：“明天你就陪他們二位到堺町去，無論他們想看什麼、知道什麼，你都要儘量滿足。如果你還有什麼搞不定的地方，只管拿著我的信去見增田大人，他會替你想辦法的！”

“是！”後藤又兵衛儘管依舊惴惴不安，但還是明智的沒有馬上詢問。

一島騰次郎輕輕眯起了眼睛，可能還是在考慮我如此“大方”的原因。片倉小十郎想的東西顯然沒有他那麼複雜，見到一路奔波的目的這麼輕易地就要達成了，高興還高興不過來呢！

“哦……對了！”我忽然又想起了一件事，可能更加達到火上澆油的效果。“你們結束堺町的事情，怎麼也得是一個月以後的事了，可以順道到桂川口城我的馬場去看看。如果兩位不嫌棄的話，可以各自選擇一匹……”

“這就實在不必了，我們都各自有了坐騎！”一島騰次郎急忙阻止，並似乎終於拾回了一些自信。“我的家鄉就是盛產良馬的地方，雖說現在我等還沒個進身之處，但家裡卻還薄有積蓄。如果殿下有興趣的話請賞光看看我們的馬，這可是在東北都人人羨慕的啊！”

“就是就是，東北人去看近畿養的馬未免搞笑！”片倉小十郎也急忙補充到，同時表現出了極高的家鄉優越感。“我在家鄉每年都會看到大批買馬的商人，毫無疑問是為南方大名們採辦戰馬的。可以毫不過分的說，是我們東北壟斷著近畿軍隊的腿腳。如果予州殿下有喜歡的話，我回去就可以替您挑幾匹送過來！”

“哈、哈、哈……”我仰天大笑了起來，好像聽到了什麼非常滑稽的事。

“哦？”他們叫我這一笑，都給笑愣了。

“北陸、東北確實是向整個日本提供戰馬，這一點自古亦然！可不知兩位想過沒有，在日本之外會是個怎麼的樣子，又都有些什麼呢？”我嘴裡說得是兩個，可眼睛卻只盯著一島騰次郎一個人，第一次露出了咄咄逼人的神情。

“這個……”他不知道我有何所指，沒能回答上這個問題。

“日本自古並無大規模馬種輸入的記錄，可書總還是有的！”我止住了笑意，並不想留下輕浮的印象。“……《漢書》上武帝以十萬大軍請天馬的故事，我是從小憧憬嚮往的，後來逐漸有了些能力，就開始讓人謀劃。可是回來的人告訴我那一種的‘天馬’已經開始退化了，不得已這才遍訪天下引進了另外幾種良駒。不是我在這裡自誇，我那裡任何一匹都可稱得上是上得了譜的寶馬！”

“殿下的手段……我等佩服！”他們兩個看樣子是真的很意外，這件事看來他們確實沒聽說過。關於我的事情各地流傳很雜，真的假的都摻和到了一起，有些還是我刻意放出的謠言，一些真實情況反而沒人注意了。

“不過功夫是下到了，可是預期的目的卻完全沒有達到！”我嘆了一口氣，無奈地說道：“我的想法原來是要建立數支專業化的騎兵，各有所長以達到相互輔助的目的。可要這樣作，改良馬種就成了當務之急！經過近十年的不懈努力，我卻