不得不承認自己失敗了，一些日行千里的好馬雖然被培養出來，可卻根本無法普及。頓頓必須大麥、骨粉加雞蛋的飼料，試問天下有幾個人能夠供得起這樣的軍隊？”

“予州殿下，原來早就有特種騎兵的打算了……”一島騰次郎本已恢復正常的臉色，再次有些發白。

“是啊！”我裝作沒發現他的反應，繼續娓娓道來。“日本的土種馬大多身小力弱，很難揹負起過於沉重灌備，許多新式的武器都無法和日本馬相結合，這也是無可奈何的事情。既然我改良馬種的計劃失敗了，那麼索性不如不作的好。對於不倫不類的東西我可沒興趣……”

隨著我滔滔不絕的講述，一島騰次郎的面色越來越差。我就差把“騎鐵”這個名字直接說出來了，他自然感覺不是那麼好。不，應該說是心驚肉跳！看樣子他連身邊的片倉小十郎都沒有說過，可現在卻被我批得體無完膚。不錯！他的自信心已經被我戳出了無數大窟窿。

“你不喜歡這份烤海鱸嗎？那可真是太遺憾了！”我突然指了指他面前的一隻盤子，那裡面一條金黃色的魚還一動未動。“這可是在北野流的傳統技法上又加了新意，不但添了兩味南蠻佐料，而且還用松枝替換掉了一般柴火。這可是我最喜歡的一道菜，你覺得有什麼問題嗎？”

“不，只是我一直胃口不好！”他強笑到，聲音裡帶著那麼點兒牽強。

“好，那麼就說定了！”我雙手一拍對他說道：“明天你們走時我就不送了，後藤又兵衛會全程陪同你們在近畿的旅程。恐怕你們從堺町回來的時候我已經開始忙碌了，不過有緣的話總還有見面的機會。如果你們還有什麼需要，直接和又兵衛說就好了！”

“對於您的盛情我真是無話可說，如果有什麼吩咐請直接講出來！”一島騰次郎這時只能是表示感謝。不過他說得應該是心裡話，這種事情讓我碰到也只能用無話可說來形容了。

“如果有可能的話，我想向閣下請教一件事！”我看了看那兩個人，覺得時候差不多了。“我這個人從來不敢誇耀自己多麼聰明，可是值得驕傲的是做事非常謹慎，因而大多數事情都是經過了深思熟慮才作的。但有一件事情一直困擾著我，怎麼想都沒有搞明白。後來我才想清楚，原來是我自身的出發點有問題。正好今天兩位到我這裡，並且談起了這個問題，那麼就請你們替我解釋一下吧！”

“予州殿下是聞名天下的智者，有什麼事情是我能替您解釋的呢？”可能是我剛才那些話產生的效果，一島藤次郎顯得有些緊張。

“在你們二位這不存在什麼對錯，只是個人觀感判斷而已！”我說完後向仙鯉丸看了一眼，然後誠懇地說道：“他是我的繼承人，而且今天你們也認識了，不久之後他就將元服，同時一些責任也會落在他的肩上。對於自己的兒子我一般總是看著他好的，不過有時還是有些擔心的。就是這樣的矛盾使我自己也有些糊塗，他究竟足不足以堪當大任呢？我請問兩位如何看待我的兒子，他能夠擔得起一方天地嗎？”

屋裡一是陷入了沉寂，這可實在是個太敏感的問題了！我問的人一時無法開口，旁觀者也在緊張地關注著。

“這個……讓我如何說呢？”半天后一島藤次郎閃爍其辭地說到，他知道一味的恭維可能反而會引起我的猜忌。

“這麼說吧！”我仔細觀察著他，終於把一把“底牌”攤了出來。“如果是你們兩個人發生了衝突或者競爭，你願意臣服在仙鯉丸的手下嗎？不要顧慮，請直接說出來！”

“我……從心裡講是不願意的！”一震之後他迅速恢復了平靜，然後毫不退縮的對上了我的目光。屋裡的溫度隨著這句話在急劇下降，甚至敏感的人可以察覺到絲絲的殺氣。

“沒有迴旋的餘地了嗎？”一股無奈的情緒使我的心裡感