來，看明白時，只把臉一沉。

香香精乖，早鬆了手，交阿宛一掌摑在臉上，卻借了捧臉呼疼之機，把胳膊肘撞在阿宛肋下。

阿宛痛極，方詬罵賤人淫/婦不絕，就見朱潤走至跟前，不覺嚇了一跌，急忙忙鬆了兩手。

香香早擠到朱潤跟前，哭哭啼啼說將起來，說娘子交人無故撕打，自家攔著，交她把臉兒也打腫了。

阿宛如何肯落在人後，亦向前說個不住，朱潤愈覺兩太陽穴一抽一漲，只回頭把幾個小廝一瞥，小廝便往前趕人，看熱鬧的自一鬨而散。

這裡湘琴方往馬車行去，就見對街一婦人盈盈走來，容色不過清秀，行步間卻落落大方。

細看時，人生的甚是白淨，著月白對衿衫兒，淺綠挑線裙子，頸中一掛珍珠，俱有半個鴿卵大小，瑩瑩潤潤，越顯得肌細膚白。

婦人轉眼行至跟前，正是鄭氏，見了朱潤，臉上泛出點紅白來，低低福了一福，只說都怪自家約束不力，擾了官人，說著便拉過阿宛叫她與湘琴陪不是。

阿宛紫漲了臉，如何肯依？曉得朱潤性子，又不敢嚷叫，只把嘴谷都著，鼓突了眼兒瞪著湘琴，恨不能咬下她一塊肉來。

待見朱潤只把眼看了湘琴，愈覺心頭無限委屈，叫了聲官人，就要拉朱潤衣袖，被朱潤把手一抬，捉了個空，險把眼淚兒也落下來。

香香大是得意，方在臉上做出些顏色來，就聽朱潤向鄭氏道：“當街廝鬧，成何體統！還不快帶了她家去！”

鄭氏迭聲應了，見朱潤面色稍緩，方轉臉看了湘琴道：“阿宛魯莽，還望妹妹看官人面上，莫要與她計較。”

湘琴只搖一搖頭，並不應聲，鄭氏便笑將起來，只道：“不知妹妹怎生稱呼，奴回去便把屋子收拾了，家中有處閣兒臨了水，夏日裡最是清涼，等妹妹進了門時，姐妹們一處，豈不熱鬧？”

阿宛如何忍得住，方叫了聲“大姐姐”，交鄭氏一眼止住，又見朱潤沉下臉來，又氣又怕，卻怎生甘心，只把唇兒咬出兩個深印來。

朱潤倒把心頭一動，轉臉看了湘琴，見湘琴似聽非聽，只蹙了眉揉臂肘，還當她交人推跌時撞著，也顧不得許多，隨口吩咐了鄭氏兩句，便與湘琴上了馬車。

鄭氏眼瞧著馬車轉過街角，一聲也不言語，對街幾個婦人慢慢走上前來，一人就笑道：“鄭娘子果真是個賢惠的，不比那起沒見識的。”

阿宛聽了越發恨怒，轉身便走。鄭氏把幾人一看，也不氣惱，只微微笑道：“是我管教不嚴，讓諸位見笑了。”幾人便把手兒搖了，笑嘻嘻擁了她往銀走去。

再說朱潤連著幾日忙亂下來，已將船貨打點了**，只等風起時便可揚帆出海。誰知這日還不曾起身，交小次郎踏開大門一路跑到床前，嚷說午後定要出航。

朱潤慢悠悠坐起身來，只說還有幾箱水銀未曾備得，交他緩幾日，小次郎哪裡肯應，連說少便少些，這日風頭好，正該啟航。

朱潤見窗外柳條紋絲不動，心中怪異，又見他目光閃爍不定，料定有蹊蹺，一發不肯信他，只把言語盤詰。

小次郎交他問急了時，半日方吞吞吐吐說道：“方才有訊息說那邊幾艘船早晚登陸，這趟貨不早些出去卻有些麻煩。”

他雖言語含糊，朱潤一聽便已明白過來，心頭髮急，也顧不得與他多說，匆匆叫了兩人，隨他自去。自家卻一刻不停去公署見了張縣丞，把訊息說了，張縣丞也猛吃了一驚，當下叫起人往各處佈置。

原來這些年東南沿海各地倭患猖獗，倭人每每借了風驅船過來燒殺劫掠，攪得一眾臨海郡縣防不勝防，百姓深受其苦，卻無可奈何，朝庭幾番禁海，反越演越烈。

朱潤由公署裡出來，忙忙趕到碼頭上，把一應事體囑咐下去，又叫