婦人言語？”當下叫人拿過契紙來，便要過戶。

劉海石曉得多說無益，徑向小廝遞了個眼色，便要抽身，怎料小廝氣得狠了，一毫也不見，反上前說我家大官人是生員，有功名的！

那邊呵呵笑將起來，一個伸手把小廝一推，小廝一個筋斗滾出去，頭破血流，眼看著人扯了劉海石，把印泥碾了，往契紙按去。

劉海石如何肯依，嚷亂間，猛聽得有人喝了聲：“發水了！”

眾人方轉首亂看，早有幾人搶上前來，把劉海石拉過一邊。

卻是小娥心頭髮急，叫了幾個佃戶匆匆趕到田頭，正撞見這光景，急中生智，只叫人揚聲一喝，趁眾人發怔，搶了劉海石出來。

那廂趙安目光一轉，早落在小娥身上，見她雖隱了面目，而身姿窈窕，十指如蔥，就曉得是個美貌女子，心底一動，只跨前道：“下人無狀，適才可驚擾了娘子？”

劉海石見他目光只在小娥身上打轉，當即把小娥拉至身後，趙安還有甚麼不明白的，笑道：“既是秀才娘子親臨，一發不需迴轉了，何不就在此把事體議定了？”

小娥向劉海石問明始末，心頭髮悶，方要言語，不想那些佃戶見趙安勢大，又想將來少不得要在他手中討飯吃，反向前打躬做揖，陪起不是來。

那邊見了這光景，越發嚷上來，小廝方裹了頭，少不得擰了脖子與人分爭，反吃兩個佃戶說了幾句。

馬婆子方要向前嚷罵，內中有個叫張有壽的看不過眼，嚷道：“我等這些年佃於劉大官人，遇著災年，哪次不是大官人減了租，如何臨到頭反說出這樣沒天理的話？！”眾人方不言語。

小娥見劉海石面色難看，只把軟語安慰，不防趙安走至跟前道：“在下正要買這水田，不知娘子出價幾何？”

小娥含了口悶氣，本不欲理會，又想今日之事善了不得，索性道：“尋常田地尚要三四兩一畝，何況我家是上等水田？少說也要八兩銀子一畝。”

趙安不料她接腔，喜出望外，早把身子酥了，哪聽見她口中言語，反是錢丙大急，嚷道：“便是水田，五兩一畝也勾了，怎要這許多……”

那裡趙安聽明白時，只笑將起來，道：“娘子如何要恁許多？”

小娥只向馬婆子低低說了兩句，馬婆子扭頭便道：“買便買，不買便不買，如何恁多言語！”

趙安雖不知她說了甚麼，但見她低頭時微露一線脖頸，皚如霜雪，不覺魄散魂飛，呆了半晌才道：“娘子何必心急，在下便按市價五兩一畝，娘子意下如何？”

小娥便看劉海石，見劉海石把她手兒一捏，就曉得他意思，當下只把頭一搖，道：“六兩！”

錢丙見趙安大有依允之意，心口作痛，方欲攔阻，趙安已叫人拿銀子，何消片時，自與劉海石簽了契紙，又交人去衙門報備。

張氏知道時，把手腳麻了半日，起身就要尋青童，交小娥扯著，道：“那人與公主同乳，鬧到他跟前又怎樣？不過使人為難罷了……”張氏哪裡甘心，只恨罵不絕，交易仲勸住了。

等兩個獨處時，小娥猶豫再三，終不免問道：“官人可怪我私自作主？”

劉海石見她仰了臉，把一雙眸子忐忐然瞧了自家，一時難過上來，只握了她手兒道：“這又與娘子何干，今日這地是賣也得賣，不賣也得賣，勢所難免……”頓了頓，又低低道：“是我，是我護不住田，也護不住你……”說到這，再難言語。

小娥心頭酸楚，只抓了他兩手急聲道：“不！不是的！你護得住的！沒了田我們再買便是，又有甚麼要緊……”

劉海石喉中發哽，愈把她手兒緊緊握了，停了一時，方道：“這趙安不過是公主乳母之子，尚且如此，那些皇親勳貴，動輒便是萬頃良田，一頃百畝，萬