壁往裡摸，一壁笑道：“我若睡了她，她自然得留我，若是她不肯時，我們便嚷起來，她怕醜，自得依我行事，卻不是個好法子麼？”

如意兒聽到這裡，倒有些興頭，想想又骨都了嘴道：“別的都罷了，那婆子卻礙事，如何能成？”

喬俊便把她一捏，笑道：“那婆子還不容易，只消你去劉大官人身前多轉幾圈，等她盯著你時，我自有法子。”

兩個又嘀咕一陣，喬俊便騰上身去，做起事來，如意兒到了這次第，只千依萬肯。

第二日喬俊起來便往窗下細細繡了幅帕子，幾日後趁劉海石不在，拿到小娥根前。

小娥展開看時，見帕角一叢蘭草，上面兩隻螞蚱，且是鮮活，看了一回，只微微笑將起來。

喬俊坐立不住，只向前問小娥可要裁衣，不等小娥答應就取出軟尺來，往她腰間一繞，連聲說娘子腰如細柳，又把尺兒拖將上去。

小娥出其不意，方吃了一跳，就對上他眸子，猛覺這女子看自家的目光甚是古怪，竟如男子一般，心頭一警，早退開一步抽出了尺兒。

見喬俊還要向前，當下便揚聲叫馬婆子進來，喬俊無機可乘，說了兩句，轉身出來。

小娥終不放心，只向馬婆子說勿讓喬俊亂走，馬婆子有甚麼理會不得的，滿口答應下來。

喬俊回至房裡時，想起小娥機警，不免後怕，有心想一走了之，又舍不下她容貌。晚上懷著鬼胎，通不曾睡好，第二日不見有異樣，方放下心來。

轉眼稻熟，往年盡有的短工卻僱不著，那些佃戶只得沒日沒夜地收割，哪頂得事？劉海石往田間連去了幾遭，心中焦灼。

小娥見他苦惱，想了一想，只說不若把僱價提高几成，割了再說。

劉海石依她之言做了，誰知那幫僱工曉得人少稻多，還要主家日日送飯，小娥便叫如意兒每日往田間去兩趟。

如意兒哪裡情願，不是送晚了，就是送灑了。

小娥知道時也不說她，只分付馬婆子收了她的晚飯，幾番下來，如意兒再不敢作怪。

晚上不免向喬俊訴苦，說小娥如何凌虐自家，僱工如何粗鹵，只催他早些兒動手。

不幾日，稻子割得乾乾淨淨，小娥見田中事了，愈發想念父母，這日便對劉海石說了。

劉海石便道：“既如此，我左右無事，不如上去接他們來住一陣？”小娥千歡萬喜，連連應了。

兩人主意已定，小娥便交人把廂房打掃了，想一入秋夜晚寒涼，自把被兒鋪兒拆洗了，在院裡連曬了幾日。

又同馬婆子往街上扯了布，交與喬俊，與易仲和張氏各做了兩套衣裳，連鞋襪都各有一套。

這日劉海石一早就起來，小娥便與他把吃食包好，想父母年事漸高，又絮絮叮囑沿途事項，方被劉海石取笑了一句，就聽得門響。

兩個一愣，正不知一早是誰，老蒼頭已開了門，便見個老頭同媽媽立在門前。

小娥看清了兩人時，呆了半日，方叫了聲“娘……”就被張氏趕進門來，一把抱住。

張氏良久方把小娥細細看了，又把手摸她臉兒，哭說如何不早些送信。

小娥也把淚珠滾下來，吃吃道：“娘，我，我哪有臉，哪有臉……”

張氏豎了眉頭，把淚珠滾了一臉，只道：“甚麼臉不臉！哪個敢說你了！哪個敢說？你是我的肉啊……”說到煩惱處，舉手便打。

小娥任張氏一下下打在背上，再忍不住嚎啕大哭，易仲一頭拉張氏，一頭勸小娥，三個扭作一團，抱頭痛哭，交劉海石勸住了。

一時抹了淚，各各說起別後之事，小娥見易仲頭髮白了大半，越發瘦了，張氏也把臉兒陷進去，哪有原先的氣色？不覺又哭了一場。