荷清香的蕪糕，當下出門叫住小販，買了糕兒，交代了馬婆子幾句，便換過木屐，提著點心，沿里巷一路往城門行去。

午後的巷子裡靜悄悄的，唯有木屐聲一下下敲在青石板上，小娥偶一抬頭，便見花枝從人家的院牆裡探出。

又一會，眼見城門在望，隱隱聽得陣喧嚷聲，心頭驚怪，再走幾步，那聲音越發清晰起來。方快步走出巷子，就見牆根下一溜男女扶老攜幼，或坐或靠，衣衫襤褸，又有小兒啼哭不止，竟有百來人之多。

小娥猛吃了一驚，走到牆下，又見許多匠人提水和泥，上上下下，竟似在加固城牆，不由一呆，方立住腳，就有人喊知縣大人來了，一時工匠士卒行人俱閃出條道路來。

小娥聽得是歡郎，頓把頭來低了，那群人須臾行至眼前，俱往牆頭去了。

眾人方七嘴八舌說將起來，有說倭子如何可惡，吃他擺殺了多少男女，又有說知縣大人勤勉不過，倭子再進不來的。小娥方知那撥人都是遭了倭亂的百姓，想起泉州，一陣酸澀，半晌方嘆出口長氣來。

那裡歡郎往城頭巡看了一時，又交人將城牆幾處加厚，管事的小吏一一應了，歡郎想起昨日公文上所言，心中焦慮，自往各處檢視不提。

再說小娥行到坊中，見眾人忙亂，自提了籃兒到小屋裡，卻撞著張有壽滿面忿然，與劉海石言語，見她來，張有壽就往外邊去了。

小娥怎知端的，因問劉海石道：“他做甚麼惱你？”

見劉海石只把言語支吾，疑惑愈甚，一會趁劉海石不見，把張有壽叫來，細細問了。

原來作坊中有兩個熟手這兩日不知甚麼緣故，齊說家中有事，定要辭工，劉海石沒奈何，與兩個開交了，誰想兩人後腳就蹔到黃監生那處，忙前轉後，張有壽打探之下，方知黃監生也要開紙坊，故此不忿。

小娥曉得這場緣故時，發了時呆，走到地頭上，果見那邊動土施工，正自熱鬧，不覺漲紅了臉，走回來，悶悶坐了半日，交劉海石窩盤住了。

過了兩日，一發有流民過來，歡郎便在衙中設宴，請了幾個大戶說話，第二日就有人在城門處搭了粥棚，施起粥來。

這日劉海石回來，小娥接著衣裳，見他欲言又止，還當他為黃監生之事煩惱，方把言語開解，就聽劉海石吃吃道：“娘子，我，我每回進出，都見城下孩童啼哭，想那裡雖有人施粥，這些孩童年小體弱，如何搶得過？餓得實在可憐……”

小娥已知其意，當下便笑道：“官人想施粥，去便是了，我又不會攔著。”

劉海石大喜，轉身便叫小廝來吩咐了，張羅起來。

小娥見他白日裡為坊中事體忙碌，又捉空到城下施粥，晚間還苦讀不輟，第二日就扯了馬婆子出門，只說施粥有她便好，劉海石拗她不過，只得依了。

兩人到了棚下，正是時候，幾個粥棚俱被人圍滿了，好容易擠進去，小廝便把米往大鍋裡煮了，還不曾開，許多人一窩蜂圍攏來，馬婆子喝住眾人，只交老的小的上前先盛。

幾番下來，有人稱讚，亦有人不忿，說嚷間但見粥兒熱騰騰滾將起來，一個個舔嘴咂舌，反催著那老的小的快盛。

那廂朱潤早得了訊息，想想只微微一笑，徑向小廝道：“去，弄個粥棚。”

小廝肚裡一笑，只問設在何處。

交朱潤一看，垂著頭一溜煙跑了。

不上半日，小廝就轉回來，說粥棚已搭好，朱潤方要抬腳，腦中一個念頭閃過，又叫過個管事來吩咐了，末了只道：“黃監生那處，你就中取事。先拿我的片子，到福州惜墨齋，交老李下月進一萬刀易箋。”管事應諾而去。

朱潤就往城門去了。到了那處，遠遠便見幾個粥棚一字兒排開，正中一家粥棚上豎了個幌子，大大