息，眼見周敏相逼愈甚，不免焦躁。

小娥不得已，這日方將馬婆子叫來，囑咐了幾句，便聽院門急響，曉得必是周敏，一陣火竄起來，闖到院裡，正撞著周敏彎身長揖，又說俱是場誤會，實與劉兄無干。

說罷，也不等劉海石應聲，回過腳兒就走，恰像有人趕著一般，倒把劉海石呆在當地。

小娥猶不深信，暗使小廝前往打探，果聽得周敏往福州趕去，一時間只與劉海石面面相窺。

小娥忽地轉起一念，心中一動，只把頭來低了。飯後劉海石便往作坊去了，小娥只默默走回屋裡，拿了賬冊往窗前翻看，一會漸覺天光昏暗，抬頭一望，見頂上陰雲四合，卻是要落雨的光景，剛同馬婆子把衣裳收了，就聽雨點子打在瓦片上。

那雨下了一程，越發大了，不一時便從瓦簷上淋下許多水柱來，鄰家兩個小童興沖沖撐了傘往院中玩水，一身盡溼，交那家的娘子幾個栗暴鑿在頭上，吵嚷聲直喧過圍牆來。

小娥記掛著劉海石，只交人送傘去，卻聽得拍門聲，開門便見青童立在階下。

小娥方不自在，青童早收了傘，走到簷下，向小娥行了一禮，從懷裡抽出個信封兒遞上，徑自轉身去了。

小娥捏著信封兒，慢吞吞走回屋裡，抽出看時，總共三行話語，只說那日便往福州去了信，今日方得訊息，已託父親舊日的書吏將事體查驗明白，一兩日間必有動靜，交她不消擔心。

小娥呆呆坐了一時，猛覺陽光透過簾兒射在眼中，方知驟雨初歇，而簷下雨腳兀自滴落，一下下打在青石板上。

再說黃監生事後聽吳氏說起方曉得這場緣由，當下一蹦三尺高，把周敏整罵了半日。

思來想去，如何安心，只叫吳氏設法，吳氏便要笑不笑地將他一瞅，道：“他是你表弟，你不去，我一個婦道人家有甚麼法子？”

黃監生打躬作揖，只道求賢妻設法，吳氏交他纏不過，第二日就提了吃食往工坊見劉海石，說黃監生掛念他身子，特交她送來。

劉海石自不免連聲謝過，待見她半日不走，又不好說她，只道：“表嫂若要尋拙荊說話，自管往家中便是。”

吳氏笑一笑，只往小屋裡走，一頭道：“你哥哥有事交我問你。”

劉海石說又說不出，拉又拉不得，無可奈何，只得跟了她進來，道：“表嫂有事儘管問。”

吳氏但把眼兒睃在他身上，慢悠悠往椅兒上坐了，掠一掠鬢角，又玩一玩鐲子，半晌不開口。

劉海石耐不得，但說坊中忙碌，實抽不開身，有話還請速講。吳氏格的一笑，便說腿軟動不得，劉海石就要叫轎兒，冷不防交她扯了袖子低笑道：“實對你說罷，我是胸口疼，得人揉一揉便好……”

方將身子倚過來，早交劉海石一掙，走脫開去，急急合了門扇。

吳氏就聽他隔了門吩咐小廝請小娥來，只把嘴一披，喃喃笑道：“可惜了這幅好皮囊……”想起黃監生囑咐，自往四下搜檢不提。

作者有話要說：呼，包子可以睡了

施粥

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且說自那場暴雨後，城中連著幾場雨下來，轉瞬又是暮春時節。

這日劉海石飯後便往工坊去了，小娥見連日陰雨，屋中潮悶，一等陽光出來，忙與馬婆子將衣裳被褥曬在院裡。

回頭見牆邊薔薇紫薇鳳仙擠擠挨挨，只微微笑將起來。原來這花木得了雨水，又逢著天氣和暖，一氣兒往上瘋長，你掙我攘，交纏在一處。

小娥拿剪刀修整了一番，陽光下，漸覺額上浸出層薄汗來，方往花蔭下立了，就聽一聲悠長的調子從深巷裡傳來，卻是賣蕪糕的小販。

小娥想起劉海石甚愛這帶著薄