是。

朱潤就笑起來，道：“些須廢料，提甚麼銀錢。”自把話兒揭過不題，又說自家頗識得幾家大書坊的家主，若要相幫時儘管開口。

小娥聽了，驚詫之餘難免有些感激，想想卻把頭一搖，只說費心了。

不防朱潤道：“若坐在此處的是知縣大人，娘子也這般客氣？”

小娥交他一語觸在心上，呆了一瞬，只將頭扭了，一聲不出。

朱潤煩惱上來，也不言語，兩個默然良久，小娥見日頭已在天際半吞半吐，就起身說天晚了，要回去。

朱潤便嘆出口長氣來，小娥方回臉看他，就聽他道：“我不久便要回泉州，日後未必能時時見娘子，娘子有事時，可託管事相告，只要是朱某能力所及，決無二話。”

小娥吃了一驚，猶不深信，只瞧了他發怔，朱潤見夕陽映得她臉側一圈絨毛盡做金色，不覺心頭髮癢，幾欲伸手觸撫，強自按捺住了，半晌方低低道：“娘子不信？還是說太過歡喜，反不知如何應我？”

小娥不免瞪了他一眼，訕訕道：“我，我哪有……”

朱潤已笑道：“娘子是不慣我這般行事罷？”

又嘆道：“原來我在娘子眼中，是隻有手段之人？”

小娥不好應聲，方把臉扭了，就聽朱潤道：“不錯，若不是娘子，我斷不會來這裡，更不會呆這許久，這地方有荔枝又怎樣？娘子放心，這些時日我已想明白，若是娘子不開心，日日在我眼前又如何？你信也罷，不信也罷，如今我只想你開懷。”

小娥轉過臉來，眼睜睜瞧了他半日，到底把頭來低了。

朱潤便苦笑道：“這可是我的報應？當初若伸一伸手，哪有今日之苦……”

小娥感慨萬千，瞬時許多言語湧在心頭，終究只低低一嘆，道：“都過去了，還說它做甚。”

朱潤低頭一笑，再不言語，一會徑喚過小廝來，就要交人把甘蔗渣裝車，交小娥攔著，只說明日再交劉海石來問。朱潤也不多說，點頭應了，又說我不便送娘子，娘子路上小心。

小娥點點頭，自出大門往裡巷行去。

朱潤半晌方交小廝合了門扇，眼見暮色愈濃，那輪紅日早不見了蹤影，唯有彩雲寂寂，亦漸歸黯淡，看了一時，不覺笑出聲來，喃喃道：“都過去了？卻沒這麼容易！原來你喜歡這般，這又有何難……”

當即把信寫了，叫過小廝來，吩咐道：“你明日就去福州，帶信給惜墨齋。”小廝接過，迭聲應了。

再說小娥轉回家中，又等一陣，方見劉海石滿面油汗回來。

見他一臉不豫，就曉得事體不成，想想只拉他坐了，拿了巾子與他拭汗，說才托馬婆子問過，那家主人剛回來，明日再去，必是成的。

劉海石大喜，抬腳就要出門，交小娥扯著，嗔了幾句，方匆匆把夜飯吃了，他勞累了一天，又記掛著那事，幾日不曾睡好，一挨枕頭便睡去了。

第二日劉海石一早便起來，趕到地裡，那管事早得了吩咐，一說就肯，還交人裝了車，送到作坊中，倒交劉海石過意不去，連聲謝了，又要與他銀錢，那人哪裡肯收，一溜煙走了。

劉海石至此方鬆出口氣來，與眾人忙亂幾日，堪堪在七月前了了賬。惜墨齋來人時，見兩家都堆得齊整，當下依約收了。

又將劉海石扯過一邊，說明春正是京師會試之期，若能多囤些易箋，好處自不必提了。黃監生一字不落聽在耳中，急怒攻心，扯了那人，好說歹說，那人不得已，以三月為期，只說到時再來兩家驗看。

小娥曉得時不免埋怨了幾句，劉海石卻說這遭若得京師看重，日後何愁銷路，兩個絮絮說了一晚，第二日劉海石早早起來，吃過早飯，就往坊中去了。

自此劉海石忙起來