藥就好些，睡一覺又燒起來，如此反覆了幾回，咳得越發厲害了，半月已不能起。

小娥慌了手腳，把城中大夫請遍，最後來了個鬚髮皆白的老大夫，看了一回，只說得句另請高明，就往外邊去了。

小娥手腳俱軟，又不敢交劉海石知道，只蒙著被兒哭了一場，第二日便交小廝把車趕到門前，鋪了兩層被褥在車裡，方同馬婆子小廝老蒼頭幾個，一人捉個被角，把劉海石慢慢兜到車上。

一路上只揀平緩的大路走，又怕顛著他，交小廝拉緊了轡頭，這般磨磨挨挨，次日凌晨方到福州城裡，也不敢交易仲和張氏知道，悄悄往客店裡住了。

小娥水也不喝一口，先交店家熬了碗粥兒來，端與劉海石。

方喂得兩口，劉海石便不住咳喘，小娥無奈，眼看著他吃了藥，交馬婆子守著他，自帶了小廝尋醫館去了。

一連幾日，小娥走遍街巷，大夫流水般請進來，與劉海石診了脈。有說他內熱外寒，是骨蒸之症的，又有說是勞累過度，失於調養，脾腎兩衰的，也有說他咳喘不止，痰中帶血，是肺陰虛，需大補的，幾番下來，小娥一發沒了主意，只把銀錢流水價花銷出去。

七八日過去，藥方兒換了幾茬，哪有絲效應兒？眼見劉海石越發委頓，小娥背地裡哭得兩目盡腫，人前只拿冷水敷了眼兒，強自歡笑，早晚衣不解帶守在劉海石鋪前。

店中有個夥計看著不忍，只說轉過後邊的大巷，向左彎三個彎兒，走到底，冷巷裡卻有個新來的李姓大夫，何不一試？

小娥便如攀了塊浮木般，連聲謝了，走到那窄巷裡，把門扇兒拍了半日，方見個老婆子出來。

小娥指手劃腳說了半日，老婆子只把頭一搖三擺，方曉得是個耳聾的，正沒奈何，猛見一個青衫布鞋的老者由後邊過來。

見他腳步輕快，雙目炯炯，當即迎上前去，把言語問了，果然是李大夫，喜上來只急急說了來意。

那李大夫聽了只把頭一點，但問病人何在，小娥心頭一鬆，忙忙領了他到客店裡。

李大夫與劉海石診了脈，把他臉上細細看了，又伏在胸膛上聽了一時，沉吟片刻，走到外邊，只嘆出口長氣來，道：“來得遲了。”

小娥將身子晃了兩晃，但覺眼前一黑，早把兩行珠淚墜下來，小廝就扒在地下磕起頭來。

那李大夫已拿了藥箱往外走，見了這光景，移動不得，思前想後，只得坐回案前，寫了個方兒，遞與小娥，道：“盡人事，聽天命罷！按這方兒先吃七日，七日後若見效應，便把地龍，制雪川減半。”

小娥回過口氣來，就要拿銀錢謝過，李大夫哪裡肯受，只將手搖了，道：“這方兒裡，別的都罷了，唯一味雪蛆，藥鋪中極少見，偏這雪蛆必不能少，娘子多問問，少不得看你的造化罷。”說著拱一拱手，告辭而去。

小娥轉身便把城中大小藥鋪問遍，誰知俱沒這雪蛆，許多抓藥的夥計一聽便搖頭，反是個積年的老藥師說這藥只在本草中聽過，卻不在此處。

小娥眼前一亮，只如看到線曙光，扒著櫃檯，連問哪處有，說這就去買。

那老藥師捻捻鬚兒，只道：“不是老朽成心要娘子難過，這雪蛆產於川藏苦寒之地，難尋不說，便是小娘子親去，往來只怕半年都不止，看這藥方兒又像急癆，那吃藥的卻等不得啊。”

小娥啊的一聲，呆呆立在櫃前，不覺臉上流下淚來，老藥師搖搖頭，只嘆得聲可憐，自往裡邊去了。

晚上小娥哪睡得著，只在床前垂淚，不防劉海石睜了眼要水，怕他看見，忙抹了淚水，起身端了水來。

劉海石見她眼圈兒紅紅的，還有甚麼不明白，想想只拉過她手兒，說要回家。小娥待要不依他，又見他殷殷望了自家，心頭一酸，不由自主