湘琴驟然吃疼，不免叫出聲來，就見朱潤將她手指送到嘴邊，輕輕吹氣，道：“可是我太用力，弄疼了娘子？”說著微微一笑，只把舌尖往她指尖一繞。

湘琴愈發驚駭，只欲抽出手來，哪掙得動分毫，反被他拖入懷裡，把唇兒在頸邊巡梭。

朱潤察覺她身子微微發顫，吃吃笑將起來，道：“娘子為何怕我？可是心中有愧？”頭一低已將她耳珠含在口中齧咬。

湘琴方覺那麻酥中帶了絲痛楚，便覺他咬的越發用力，忍不住皺了眉將頭一偏，冷聲道：“你到底想怎樣？”

朱潤也不惱，只奇道：“這話很該我問娘子，如何倒成了娘子問我？”

湘琴再耐不住，把他一看，高聲道：“你是我何人？我為何不能見他人？為何要聽你言語？你既非我父母，也非我夫君，不過，不過……”說到這，終把語聲一頓，低低道：“不過是個恩客罷了……”

她說得極輕，朱潤卻聽得分明，當下把目光一冷，就要擰她下巴，不防被湘琴低了頭慘笑道：“何其可笑，你對我何恩之有？”

朱潤眼睜睜瞧了她半日，方要開口，就有個小廝進來，悄聲說了兩句。

朱潤把面色一變，掉轉身子方走了兩步，又回臉瞧了瞧湘琴，到底快步走了出去。

兩心

（　）湘琴直等他去了，又呆呆立了半晌，方跌坐在軟榻上，想起小廝口中言語，看朱潤反映，必與文書之事有關，一時心口亂跳，也不知朱潤曉得時會如何，想了一夜，沒個分曉，心中越發煩惱。

第二日王逸過來，湘琴也顧不得許多，把自家想從良之事對他說了，只問他如何。

王逸躊躇了半日，方把頭來低了，只道：“娘子如此才貌，得娘子青眼，小可三生有幸，然小可父母早逝，自小傍依叔父過活，並無多少產業，娘子又有花魁之名，想來身價非輕，小可縱有此心卻無此力……”

湘琴默然良久，方道：“卻是我為難你了……”

話音方落，就見王逸把臉一抬，急急道：“娘子如何說這般話，娘子肯將此事託付，自是信得過小可，小可雖不才，也有幾個朋友，還請娘子寬限幾日。”

湘琴聽他言辭懇切，把心頭一鬆，方欲開口，王逸已站起身來，只說三日後再過來，急忙忙出了門。

王逸去後，湘琴連著幾晚睡不好，欲使人探訊息，又怕朱潤知覺，反疑心上來，間或想起王逸，也不知他那頭事體如何，兩下里好不煩惱。

正沒精神，就見朱潤使人送了兩盤吃食過來，又交她少要喝酒，便曉得他並未知覺，略略放下心來。

第四日一早王逸就過來，湘琴出來瞧見他面色難看，知他未曾籌得銀錢，雖然失望，想到他為自家一場忙亂，又不免把好言語安慰。

王逸哪裡聽得進，只在房中走轉，走了一時，猛把腳兒一跺，道：“小可還有間祖屋，若是賣了，也值他幾百兩銀子！”說著返身就走，交湘琴扯著袖兒，連說使不得。

兩個說了一回，湘琴終垂了頭道：“我知你為難，不必如此，我也有些積蓄……”

一言未了，便見王逸把手兒亂擺，只道：“我堂堂男子，怎可讓娘子出資？”

湘琴心中一暖，頓了頓方道：“這是什麼話！我只求離了這裡，你既有心幫我，便不是外人，既如此，又分甚麼你我？趁今日先將些出去，也好為日後設法。”

王逸哪裡肯應，湘琴說之再三，王逸推託不過，只得應了，湘琴便帶他往房中，悄悄把一匣金子遞在他手中，又教他攏在袖內，走出門去。

湘琴至此方覺心事去了大半，一時鬆懈下來，頓覺眼皮粘澀，自往床上躺了。

再說邵小員外這日起來，方欲便溺，就覺下處古怪，把